– Вы решили бросить меня на растерзание всем и вся, а теперь притворяетесь, будто моя благодарность недостаточна? – держать в узде охватившее волнение оказалось тяжелее, чем я предполагала. – Уверяю вас, что сегодня непременно найду себе пару, как и велено, и как вы того желаете!
Смотря на их лица, я не улавливала ни малейшего отклика сочувствия, лишь видела разгневанные взгляды, как на капризную юную леди, не способную постичь сложность реалий.
Куда уж мне.
Ноги сами унесли меня в покои, стремительно сбивая прислугу на лестнице и поворотах. Захлопнув за собой двери, я сползла по стене, стараясь унять гул сердца, звучащего в ушах барабанными ударами. Вот и всё, Аннабет. Если сегодня тебя не свяжут узами, отдадут даже за обезумевшего хранителя, лишь бы общество и высший совет не огорчились родом Палентия.
Обвила я себя руками, будто пытаясь найти утешение и безопасность в собственных объятиях. Мысли метались, ища уголок, где можно было бы укрыться от неотвратимой участи.
Горько. Крайне горько осознавать все это. Дышать так тяжело, словно осколки стекла застряли в горле, царапая и раня изнутри.
– Бети? – раздался в коридоре голос сестры, и дверная ручка без промедления повернулась.
Войдя, она мягким движением закрыла за собой дверь и пристально, с волнением, взглянула на меня. Это был тот же взгляд, что и в день ухода нашей матушки.
– Спрячься в укромном месте, хорошо? – прошептала Элизабет, так тихо, словно опасаясь, что даже стены могут нас расслышать.
– О чём ты? – спросила я, и её ладонь нежно коснулась моей щеки.
– Не спрашивай ничего, – губы Элизабет сжались в линию от беспокойства. – Просто сделай так, как я прошу.Если доверяешь мне хоть немного,то сделай как велю.
Так пылко она стремилась выдать меня замуж, а теперь что? Сама не своя. Испуганная, потерянная и впервые за долгое время…искренняя.
– Конечно, доверяю, – едва уловимо ответила я, потрясенная до глубины души. – Мы ведь сестры. Не важно, сколько на меня бурчишь… ты моя сестра. Всегда буду доверять тебе.
Элизабет облегченно выдохнула, и её глаза полные медового оттенка на мгновение смягчились, словно невидимый груз упал с плеч. Её ладонь опустилась, оставив на моей коже ощущение тепла и поддержки.
– Нам пора готовиться, – встала она во весь рост. – Помни про укромное место.