С этими словами Элизабет ушла, оставив меня в смятении и с ворохом вопросов в голове. Этот разговор нарушил мой душевный покой сильнее, чем сама ритуальная ночь.Задумавшись, я ещё долго сидела в полумраке своих покоев, обдумывая слова сестры. Что она замышляет? Какое укромное место могла иметь в виду?
За шатром торжествовала праздничная атмосфера: огненные жонглеры, танцоры, напитки и развлечения. Многочисленная элита Тимора, включая высший совет и даже королевскую семью, решила отметить “Ночь охоты”. Слегка прохладное дыхание воздуха нежно касалось моих щек даже внутри шатра, и я тщательнее закуталась в простыню. Взрослые с жадным интересом ожидали новых союзов, делая ставки на то, какие рода породнятся.Словно это обыкновенные скачки,а не наше будущее.
Нежные руки Мари наносили на меня ароматные масла из розы, бергамота, сосны, но главный аромат – тот, что сопровождал меня всегда, сумрачный ландыш. Ее серые глаза изучающе смотрели на меня, отражая мое собсвенное волнение, хотя внешне девушка оставалась спокойной. Остальные дамы были так же напряжены, как и я, лишь немногие пребывали в радостном возбуждении.
– Больше лилий, Нина! – воскликнула Дженнифер Стронгли. – Я должна буквально стать этим цветком!
У нее, безусловно, огромные планы на эту ночь. Это ее второй сезон, но, как ни странно, в прошлом году она отвергла каждое предложение. Чудная леди, от нее уже не пахнет, а разит так,что голова кругом.
– Мисс, быть может, и вас ещё обмазать? – осторожно взглянула на них Мари. – Тогда вас будут обходить, и есть шанс…
– Да я скорее задохнусь от собственного запаха, – раздулись мои ноздри от этих смесей ароматов. – Давай перейдём к узорам. Может, кровь змеи принесёт мне удачу? Поговаривают, что некоторые хранители сравнивают её аромат с запахом существ из завесы и потому избегают.
– Правда? – вклинилась леди Лина, её глаза округлились. – Можно и мне тоже, мисс Аннабет?! Очень прошу!
Началось! А потом, если не получится, вину на меня возложат.
– У моей леди и так мало, – дружелюбно произнесла Мари. – Прошу извинить, но мы не можем,госпожа.
– Вот как, – с заметным разочарованием произнесла леди Лина. – Ничего, надеюсь, своими силами преодолею это.
– Слышала, вы хотите уйти в жрицы храма, – обратилась я к ней. – Могу представить, как вам претит высшее общество. Ну, не удивительно, что вам не разрешили. Ваша старшая сестра ведь сбежала из дома, и вестей от неё нет?