– Однако далеко они заплыли, – послышалось с левого борта. – Ни огонька не видно.
Сюркуф понял, что это матросы говорят о других канонерских лодках. Он тоже посмотрел на запад. Небо там уже было чистым от облаков, но еще скрытым легкой дымкой. Увиденное подняло настроение, и Робер повернулся к Воронцову:
– Скоро откроется луна. Облака вон уже потянулись на восток.
– Не понял. Против ветра, что ли?
– Зачем против ветра? – улыбнулся Сюркуф. – Ты посмотри на запад! Видишь, там уже чисто? Это означает, что на высоте господствует верховой ветер и он скоро унесет облака.
– Два ветра одновременно?
– Да, такое часто бывает. Особенно на море.
Неожиданно со стороны берега донесся выстрел, затем еще один и еще.
– Патруль нашел какие-то следы, – прокомментировал командир канонерки. – А ну, ребята, навались! Жак! Ты засек направление?
– Да, месье! Два румба от правой скулы, – отозвался с бака канонир.
Офицер повернулся к рулевому:
– Курс прежний.
Постепенно светлело. Большая туча вытянулась и открыла взору половину лунного диска. И сразу же морская поверхность засеребрилась, насколько хватало глаз, макушками волн.
– По левому борту вижу лодку! – раздалось с бака.
– Направление? – спросил командир и достал подзорную трубу.
– Румб от левой скулы!
Офицер поднес окуляр к глазу, посмотрел на горизонт. В серебристом блеске мелькнула и пропала продолговатая тень. Медленно командир повернул зрительную трубу обратно.
– Действительно, лодка, – произнес он, оборачиваясь к Сюркуфу: – Капитан, мы их нашли.
– Кто бы сомневался! – улыбнулся Сюркуф.
Гребцы усилили давление на весла, которые теперь поднимались и опускались чаще. Канонерская лодка развила приличный ход. За ее кормой пенился далеко уходящий кильватерный след. Сюркуф оглянулся на него.
– Узлов двенадцать делают, – сказал он Воронцову. – Молодцы! Не каждый парусник так ходит.
Минут через пятнадцать удлиненный корпус преследуемой лодки стал виден и без подзорной трубы. Он то появлялся, то исчезал за гребнями волн. Стали различимы пятеро контрабандистов, находившихся в ней: четверо на веслах, один сзади у руля. Спины четверых быстро сгибались и выпрямлялись. Рулевой поглядывал назад.
– Жак! – крикнул командир канонерки. – Пульни для острастки! Надеюсь, пушка у тебя заряжена?
– А как же, месье!
Тесно прижимавшиеся к лафету канониры отстранились от него. Один из них проворно выхватил из дула пробку. Жак склонился над стволом, наводя орудие. В руке стоявшего сбоку от него другого канонира шипел, разбрасывая огненные искры, зажигательный шнур.