Шутер встал с колен. По мокрым штанинам стекала вода. Слипшиеся длинные волосы свисали сосульками с головы. Его потухший взгляд напоминал приговоренного к повешению. Он тяжело вздохнул и медленно повернулся, собрался сделать шаг, когда раздавшийся окрик остановил его.
– Не так быстро, приятель! – улыбнулся Эдвардс. – В гости к дьяволу всегда успеешь.
Эдвардс порылся к кармане и достал гинею:
– Держи! Приведи себя в божеский вид: помойся там, побрейся, купи себе что-нибудь поприличней, чем это… В общем, сам понимаешь, что делать. Жду в три часа в ресторане «У Джорджа».
Эдвардс достал часы. Стрелки замерли на десяти минутах двенадцатого. Он поджал губы, ибо опаздывать не любил даже на встречу, назначенную им самим.
– Сейчас вынужден откланяться, – сухо произнес он, – у меня встреча с первым лордом Адмиралтейства…
Шутер сидел как на иголках. За три неполных часа он успел привести себя в порядок. Свежевыбритые щеки отливали синевой. Прилизанные волосы лоснились от масла. Новенький на вид зеленый сюртук хотя и неплохо смотрелся на его изрядно похудевшей фигуре, но было заметно, что был он с чужого плеча. Коричневые панталоны и белые хлопчатобумажные чулки на ногах, крепкие башмаки с бронзовой пряжкой довершали наряд.
Бывший капитан время от времени бросал нетерпеливые взгляды в окно и рассеянно мял в ладони бахрому свисающей со стола скатерти. Добродушная хозяйка ресторанчика, отдаленно напоминающая гусыню, уже дважды подходила к нему, но каждый раз странный гость отсрочивал заказ, ссылаясь на то, что ожидает с минуты на минуту товарища. Однако товарищ все не шел, а беспокойство у хозяйки ресторана постепенно росло.
Где-то наверху утробно заурчали часы и гулко пробили три часа. Шутер с последней надеждой бросил очередной взгляд в окно. Среди людской сутолоки он увидел подходящего к ресторану Эдвардса, и у него отлегло на сердце.
Эдвардс скинул на руки лакею плащ и шляпу.
– Если не затруднит, повесьте ближе к огню, – произнес он и, пригладив волосы, вошел в зал.
Привлекая к себе внимание, Шутер вскочил.
– А вот вы где, голубчик, обосновались, – с ласковой интонацией в голосе сказал Эдвардс. – Сразу и не узнаешь.
– Да вы не стойте, присаживайтесь, – продолжил секретарь, поудобнее устраиваясь на стуле. – Что будем заказывать? Вы не поверите, но я голоден как волк. С самого утра ничего не ел.