Первыми до озера Байкал добрался Курбат Иванов со своими казаками. Тогда и началось повсеместное заселение Забайкалья, установились и окрепли дружественные связи с туземцами, которых обучали и даже включали довольно часто в состав своего войска. Забайкальские казаки, история возникновения которых относится к походу Ерофея Павловича Хабарова (1649 год), присоединили к России Приамурье, а в 1653 году уже был выстроен Читинский острог – будущая столица забайкальского казачества. Имя Павла Бекетова, казака, заложившего город Читу, славится до сей поры. Россия прирастала новыми территориями, чрезвычайно богатыми, красивыми и полезными. Официальное признание Забайкальского казачьего войска – в марте 1871 года. В основу войска вошли сибирские и донские казаки, бурятско-тунгусские формирования и крестьянское население Забайкалья. Благодаря деятельности Муравьева в Забайкалье штатная численность войска достигла 18 тысяч казаков.
Территории, которыми отправился управлять Николай Муравьёв, составляли треть тогдашней России. Они были присоединены ещё в XVI веке, но не закреплены на карте.По факту в середине XIX столетия окраиной империи считался Иркутск, а на восток, ещё на пять тысяч километров, простирались малоизученные незаселённые земли. К ним уже начала присматриваться Британия, которая тогда была самой мощной державой с колониями по всему миру. Кроме того, десятилетиями оставался нерешённым вопрос о границе между Россией и Китаем. Назначаемые генерал-губернаторы боялись волокиты и не хотели влезать в государственные дела. А Николай Муравьёв сразу заявил императору, что готов закрыть вопрос с наибольшей пользой для империи. На это Николай I ответил:
– Делайте, что посчитаете нужным, но, чтобы и не пахло пороховым дымом.
Глава 3. От Байкала до Амура
Несколько слов о великом человеке. Которому обязаны Амурские казаки своим появлением. Это Граф Николай Муравьёв-Амурский.
Графа Николая Муравьёва-Амурского каждый знает в лицо, сам того, не подозревая: памятник ему изображён на пятитысячной купюре.
Обидно, что ныне заслуги его подзабыты. А ведь именно этот выдающийся государственный деятель увеличил территорию России. отменил крепостное право за Уралом, практически победил коррупцию, дал толчок экономическому развитию региона.
Николай Муравьёв – выходец из старинного дворянского рода, прямой потомок лейтенанта Степана Муравьёва, участника Второй Камчатской экспедиции Беринга. Будущий губернатор Восточной Сибири родился 11 августа 1809 года в имении Покровское под Петербургом. Николай Муравьёв, напротив, был человеком кристально честным: сам не воровал и другим не давал. Его приезд в Иркутск ознаменовался тем, что уже на следующий день он выпустил указ, обязующий чиновников являться на службу к шести утра. Тут же началась "чистка рядов". Десятки уволенных и разжалованных чиновников писали жалобы на "губернатора-самодура", искали личной аудиенции у царя. Но и тут губернатор их опережал: ещё до того, как уволить подчинённых, он отправлял государю отчёт, в котором писал, кого и за что увольняет, прикладывая доказательства злоупотреблений.