Ванда прильнула к прорези в калитке, чтобы получше разглядеть сейды из огромных плоских камней, установленные на берегу рукотворного пруда, через который был переброшен горбатый мостик. Но заботливый хозяин участка, видимо, недавно смазал петли калитки, и под немаленьким весом Ванды она резко отворилась, а та по инерции подалась вперёд и живописно распласталась на каменной дорожке, ведущей к дому. К счастью, Ванде удалось вовремя подставить руки, чтобы не разбить свой маленький симпатичный нос, а вот её коленке всё же крепко досталось.
– Сударыня, вы не ушиблись? – услышали обе подруги – стоящая и лежащая – бархатистый, богатый обертонами мужской голос.
– Вроде нет, – шёпотом пропищала слегка напуганная Ванда.
А Леонидия тем временем пыталась подавить приступ неуместного истерического смеха.
Владелец шикарного баритона помог Ванде подняться и охнул, увидев приличных размеров ссадину на её правой коленке. Покачав головой, он махнул рукой в сторону дома, приглашая обеих подруг следовать за ним.
– Меня зовут Вениамин, – представился хозяин уже на подходе к мостику.
– Ванда.
– Леонидия.
Подруги назвали свои имена одновременно, но Вениамина это не смутило.
Процессия подошла к дому, скрипнула широкая дверь (видимо, очередь смазать эти петли ещё не пришла), хозяин показал подругам на кресла у громоздкого круглого стола, занимавшего весь центр веранды, и обратился к Ванде:
– Сейчас обработаем вашу коленку перекисью и смажем йодом.
И скрылся в глубине дома.
А обе подруги, воспользовавшись временным отсутствием хозяина, завертели головами, рассматривая чудную веранду – немыслимое сочетание диковатого «языческого» дизайна с современным безрамным остеклением. Ванда первым делом обратила внимание на странные деревянные скульптуры, стоящие вдоль торцевой стены. А взгляд Леонидии буквально приклеился к очень старой на вид деревяшке неправильной прямоугольной формы, которая нижним концом стояла на приколоченной над скульптурами кованой полке, тогда как её верхняя, явно давным-давно обломанная часть опиралась на бревенчатую стену. Этот кусок дерева, вероятно, носил следы пребывания в воде – Леонидия решила, что сколы на древесине сглажены прибоем – и явно представлял собой часть какой-то большой конструкции. По правому краю деревянной пластины шла некогда витиеватая резьба, которую не пощадило время, а левее виднелись глубоко вырезанные чёрточки, образующие надпись. Леонидии показалось, что это руны. Увлечённая эпохой викингов, она была готова увидеть признаки древнескандинавского быта в чём угодно.