Истории из истории - страница 6

.

После того, как отец неожиданно ушёл к предкам, Меелис по праву старшего сына занял самое почётное место за столом, и мужчины их рода как-то сразу согласились с тем и признали его вождём. Но вождю не пристало жить без своей женщины, и пока снега не растаяли, по зимнику отправился Меелис с дядьями к старейшине дальнего лесного племени за его дочерью, чтобы сделать её своей женой. И вот теперь в доме Меелиса оказались две хозяйки – кроткая светлоглазая Вайке и Тойве, его единокровная сестра.

И пока скакал Меелис к месту облавы на сохатого зверя, размышлял он о том, что двум хозяйкам в доме не ужиться. Да ещё вспоминал Меелис ту зимнюю ночь, когда после тризны по отцу он во хмелю снасильничал девку. Неужели то действительно была Тойве? Она ни разу и слова не сказала ему про ту ночь, однако же обходила его стороной и смотрела исподлобья, а когда однажды случайно коснулся он её руки – вздрогнула так, что похлёбка из миски выплеснулась на добела выскобленный деревянный стол. Надо бы отдать Тойве замуж. Но вот приданое ей выделять не очень-то хочется…

Такие думы Меелиса прервал крик одного из его людей:

– Корабли! Корабли у берега!

Лосю в тот день повезло – охотникам теперь было не до него.

Северяне пришли на двух кораблях. И было их много. Больше, чем мужчин в его деревне. И это были не пахари и скотники с дрекольем, а воины. Однако северяне не стали поджигать дома и грабить людей племени Меелиса. Что-то другое было у них на уме. Они вытащили корабли на берег и разбили лагерь неподалёку.

А на следующее утро к дому Меелиса подошли вооружённые люди. Двое из них – богато одетые, с длинными мечами, торчащие из ножен рукояти которых были украшены чудными узорами и позолотой – выделялись особенно высоким ростом и крепким сложением, и Меелис сразу признал в них вожаков пришлых людей. Рядом с ними семенил щуплый косой мужичонка с бегающими глазками, который, как вскоре выяснилось, был толмачом.

Северяне смотрели грозно, их ладони так и тянулись к оружию, и Меелис поспешил позвать их в дом и крикнул женщинам, чтобы собирали на стол.

Незваные гости от угощения не отказались и, разомлев от сытной еды и выпитого пива, выказали вполне мирные намерения. Они не тронут деревню, если местный вождь откупится куницами, лисицами, белками и другой мягкой рухлядью. Но больше всего северян интересовал раф – солнечный камень, который море выбрасывало на берег после шторма. Они дали Меелису три дня и три ночи, чтобы приготовить требуемое. И Меелис согласился. Выбора у него не было.