Хозяин глухо вздохнул, будто собирал остатки последних сил – из пасти вырвались черные клубы клокочущего дыма. Матра вздрогнула, почувствовав в себе силу Хозяина, – она поняла его планы. У нее появились новая цель и новая надежда.
– Жизнь не закончена – все только начинается! – решительно прошептала Матра. Вдруг она резко согнулась, почувствовав в животе сильные рези, – тело ее разрасталось и покрывалось шерстью, одежда трещала по швам, вместо носа появился черный пятачок, она взревела, как прежде ревел Хозяин, когда негодовал: «Поглядим, кто кого!» – и, шагнув в зеркало, исчезла в мягком, непривычном свете.
ГЛАВА 1. НЕРОДНАЯ
Вера тихо, чтобы никто не услышал, прикрыла дверь своей комнаты, легко скользнула по ступенькам на первый этаж. И тут сильный удар в спину свалил ее на пол. Над ней, злобно ухмыляясь, стояла Лариса – она выставила вперед правую ногу, будто хотела пнуть ее:
– Посторонись, приживалка! Ты здесь никому не нужна, ты вообще отцу не родная! – сестрица показала язык, скорчила гримасу и торопливо побежала вверх по лестнице.
– Ненормальная! – Вера поднялась на ноги, машинально поправила бежевое платье в мелкий белый цветочек.
Со второго этажа послышались торопливые шаги мачехи.
– Деточка, так нельзя говорить, это же твоя сестра! – Изольда говорила слегка нараспев, манерно растягивая гласные.
Лариса фыркнула и громко захлопнула за собой дверь.
– Что опять не поделили? – Изольда склонилась через перила второго этажа, ее голубые, слегка навыкате, бездонные глаза (так их называл Верин папа) смотрели отрешенно.
Вера решила молчать, только нервно кусала губы. «Почему Лариска так себя ведет? – вертелось в мыслях. – Опять ей кто-то что-то наговорил. Похоже, вымещает на мне зло», – внезапно подумала она.
Не получив ответа, мачеха мгновенно забыла о Вере, кокетливо поправила свои пышные рыжие волосы и продолжила болтать по телефону:
– Да о чем ты? Какая любовь? Какой Арсений? Ты же знаешь мои предпочтения… – она скрылась в своей комнате, но услышанного Вере было достаточно.
«Она же не любит папу! Притворяется все время, корчит из себя заботливую мамочку и жену! Я говорила папе об этом, но он меня и слушать не хотел, целый год мне твердил: “Изольда добрая, она тебе понравится…”» – Веру затрясло от возмущения и гнева. Она торопливо поднялась наверх, вбежала в комнату, схватила с кресла розовую маленькую сумочку и скользнула беспокойным взглядом по комнате: