Насытившись, он вернулся в машину, но не спешил уезжать домой. В голове крутилась идея прогуляться вдоль побережья, чтобы размять ноги и насладиться солнцем. Он направился к набережной, которую любил за просторные дорожки, удобные для пеших прогулок.
Парковка у побережья была почти забита, но Клиффорд нашёл место, где можно было оставить свой «Хаммер». Выйдя из машины, он взял с собой только телефон и наушники, чтобы послушать музыку.
Вокруг него кипела жизнь: люди бегали вдоль берега, катались на велосипедах, а на песке семейные пары устраивали пикники. Звуки волн, ударяющихся о берег, и крики чаек создавали приятный фон. Клиффорд пошёл вдоль дорожки, наслаждаясь этим утренним спокойствием.
«Такие моменты и есть смысл жизни», – подумал он, глядя на детей, строящих замок из песка.
Спустя некоторое время он остановился у прилавка с холодными напитками, купил бутылку лимонада и присел на лавочку. Мимо проезжали скейтбордисты, смеялись подростки, а пожилые пары неспешно прогуливались, держась за руки. Всё это наполняло его чувством умиротворения.
Но даже в такие моменты голову Клиффорда иногда посещали мысли о прошлом. Грин-Ривер – место, от которого он бежал, как только представилась возможность. После смерти Лоис и исчезновения Мерсера вся тюрьма словно погрузилась в атмосферу тревоги. Он не мог больше там работать, осознавая, сколько боли и страданий скрывается за её стенами.
«Я сделал правильный выбор,» – убеждал он себя.
Однако он никогда не забывал своих коллег и ту атмосферу братства, которую они иногда создавали. Клиффорд был благодарен жизни за то, что он оказался далеко от тюрьмы, но иногда всё же скучал по прошлому.
Шум океана, приятный ветер и монотонные движения людей на пляже убаюкивали Клиффорда, пока он лениво потягивал лимонад, сидя на своей лавочке. Но его размышления внезапно прервал рев мотора, который разорвал привычную пляжную гармонию.
На дорожке вдоль пляжа, заставляя прохожих шарахаться в стороны, появился пикап с огромными колонками, установленными в кузове. На капоте, рядом с кричащим громкоговорителем, сидел молодой парень в ярко-красной рубашке и солнцезащитных очках. Его волосы развевались на ветру, а в руках был микрофон, подключённый к громкоговорителю, который орал на всю округу, перекрывая даже шум волн.