Он поставил бокал на стойку и, собрав всю свою смелость, направился к ней.
– Прости, – начал он с осторожной улыбкой, не слишком уверенный, что это хорошая идея, – мы раньше не встречались?
Девушка обернулась. Она посмотрела на него так, будто тоже пыталась вспомнить, откуда знает этого человека, а затем её лицо озарилось лёгкой улыбкой.
– Большой латте и шоколадный круассан, – сказала она, слегка прищурившись.
Клиффорд замер на секунду, а потом засмеялся. Конечно! Теперь всё встало на свои места.
– Вот это да! – проговорил он. – Ты из кофейни, верно?
– А ты тот парень, который увидел меня утром, когда я выглядела как зомби, – подхватила она с лёгкой насмешкой, но без малейшего намёка на стеснение.
– Брэндон, – сказал он, протягивая руку, хотя лицо у него было всё ещё расцветшей улыбкой.
– Лорен, – ответила она, пожимая её. Её рукопожатие было тёплым, но уверенным.
Пару секунд они просто стояли, обмениваясь улыбками, словно уже стали соучастниками какой-то небольшой, но приятной тайны. Затем Клиффорд, почувствовав, как неловкость начинает заполнять паузу, решительно предложил:
– Может, пропустим по коктейлю? На этот раз я угощаю.
– Справедливо, – кивнула Лорен. В её глазах мелькнул лёгкий азарт.
Они подошли к стойке. Клиффорд облокотился на неё, знаком кивнув бармену:
– Ещё один «Тропическую грозу» для меня. А ты что будешь? – Он повернулся к Лорен, подняв бровь.
– Хм… думаю, попробую «Маргариту», – ответила она, немного склонив голову, так что прядь её волос упала вперёд. Она небрежным движением убрала её за ухо, и это простое движение почему-то показалось Клиффорду почти гипнотическим.
Бармен, профессионально хладнокровный, не выказал никакого интереса к их знакомству, но ловко выложил перед ними два бокала, добавив короткое напутствие:
– Это будет ваш счастливый вечер.
Клиффорд фыркнул, поднимая бокал.
– Ну, за неожиданные встречи, – сказал он с лёгкой ухмылкой.
Лорен подняла свой бокал и слегка чокнулась с ним.
– За неожиданные встречи, – повторила она, улыбаясь.
Напряжение первой минуты знакомства будто растворилось. Разговор потёк легко, словно старые знакомые случайно встретились на новом витке жизни. Лорен рассказала, что она графический дизайнер и часто работает фрилансером, потому что не любит офисную рутину. Кофейня – её хобби и своеобразный способ «заземления», место, где можно отвлечься от экрана и почувствовать себя частью реального мира.