Телефон продолжал жужжать на журнальном столике. Механически протянув руку, Клиффорд поднёс экран к лицу и прищурился, пытаясь разобрать имя звонящего.
– Чёрт, – пробормотал он, увидев имя начальника.
– Брэндон! – голос в трубке был энергичным, но не строгим, скорее удивлённым. – Это что-то новенькое. Ты же никогда не опаздываешь.
Клиффорд выдавил из себя осипшее:
– Да, босс… Прости… Что-то… эээ, задержался вчера.
– Ха! Ну ты меня удивил. Не думал, что ты когда-нибудь позволишь себе такое. Только не становись вторым Вальдезом, ладно? – в голосе начальника послышалась доля юмора.
– Обещаю. Полчаса – и я буду на месте, – поспешно ответил Клиффорд, прокашлявшись.
– Ладно, даю тебе шанс. Но давай без фокусов, – заключил начальник и сбросил вызов.
Клиффорд уронил телефон обратно на стол и со стоном прикрыл лицо ладонями. На его ноги всё ещё были натянуты брюки, а рубашка скомкалась, будто он просто рухнул на диван, как был. И действительно – он даже не удосужился переодеться, когда вернулся домой.
Но как он вернулся? И во сколько?
Ещё минуту он лежал на диване, пытаясь собрать мысли в кучу. Казалось, в голове поселился плотный туман. Клиффорд знал, что за весь вечер выпил всего пару коктейлей, но ощущение было такое, будто он провёл ночь, чередуя текилу с виски, и не просыхал всю ночь.
Собрав остатки сил, он с трудом поднялся и направился на кухню. Ноги будто тянулись к полу, и каждый шаг отдавался эхом в его голове. Клиффорд открыл холодильник, надеясь найти там спасение. Он заметил банку пива и, недолго думая, вытащил её.
– Ужасное решение, – пробормотал он себе под нос, открывая банку. Но это было единственное, что могло хоть немного помочь в данный момент.
Он сделал несколько больших глотков, чувствуя, как холодная жидкость струится по горлу. Постепенно стало легче.
– Надо же… – проговорил он вслух, когда его взгляд упал на рубашку. В её нагрудном кармане что-то белело.
Клиффорд поставил банку на стол и, нахмурившись, вытащил предмет. Это была сложенная салфетка.
– Что за чёрт…
Он развернул её, и его сердце на мгновение забилось быстрее. На салфетке был написан номер телефона, а рядом красовалась изящная подпись: Лорен.
Клиффорд невольно усмехнулся, хотя это движение вызвало лёгкую боль в висках.
– Ну ты молодец. Хотя бы это ты запомнил.