– Простите, мы знакомы? – спросил он, чувствуя, как по позвоночнику пробежал холодок.
Мужчина встал, плавным движением обошёл стол и протянул руку.
– Да ладно тебе, разве можно забыть такое лицо?
Клиффорд нахмурился, пытаясь вспомнить. Лицо действительно казалось знакомым, но не больше, чем незаконченный сон, который растворяется при пробуждении.
– Неужели я так изменился? – продолжил мужчина, усмехнувшись. Его тон был одновременно дружелюбным и слегка колючим. – Грин-Ривер. Блок «В».
Эти слова ударили в сознание Клиффорда, словно разряд молнии в сухую землю. Он резко поставил коробку на стол, и воспоминания нахлынули, одно за другим.
– Это ты… – протянул он медленно, будто боялся признать правду. – Ты был в блоке «В». Чёрт… я уже забыл.
– Рикки Андерсон, – мужчина хлопнул его по плечу с такой силой, что это было почти дружеским ударом. – Пробыл там чуть больше года. Да и то только потому, что на меня повесили чужую вину.
Клиффорд не ответил. Он слышал такие слова сотни раз. Каждый второй в Грин-Ривере был «невиновен». Но сейчас перед ним стоял человек, который не выглядел как бывший заключённый. Рикки выглядел иначе: уверенно, ухоженно, с блеском в глазах, как будто тюрьма была чем-то вроде длинного отпуска.
– А ты что здесь делаешь? – спросил Рикки, опускаясь обратно за стол. Его жест пригласил Клиффорда занять место напротив.
– Работаю в доставке, – коротко ответил Клиффорд, стараясь скрыть свою растерянность.
Рикки усмехнулся, его глаза блеснули, как у кота, поймавшего мышь.
– Кто бы мог подумать. Ты всегда казался мне парнем, который идеально вписывается в униформу. Надо же… ушёл.
– После всего, что произошло в Грин-Ривер… решил, что с меня хватит, – ответил Клиффорд, и его голос прозвучал неожиданно твёрдо.
Рикки кивнул, как будто понимал больше, чем говорил.
– А ты? – спросил Клиффорд, бросив взгляд на неоновые вывески. – Неожиданно увидеть тебя… управляющим клубом.
Рикки рассмеялся. Его смех был громким, но почему-то неуютным.
– Жизнь – штука непредсказуемая, правда? Когда вышел, решил, что никаких глупостей больше. Старые друзья помогли, дали работу, втянули в их дело. Ну, а дальше как-то само собой. Теперь я тут. Управляю этим местом.
– И как оно?
– Да знаешь… – Рикки откинулся на спинку стула, скрестив руки за головой. – Не хуже и не лучше других занятий. По крайней мере, никто мне не указывает, что делать.