Действия Сталина в области внешней, военной и экономической политики были основаны на ожидании мировой войны, в которой капиталистические страны истощат друг друга, после чего наступит время Красной Армии возглавить борьбу мирового пролетариата против капитализма и колониализма.
Советское руководство приступило к активной подготовке к войне. Никто не сомневался, что исход грядущей войны будет предопределен не только количественным и качественным состоянием Вооруженных Сил, превосходством военно-научной мысли и талантом полководцев, но и уровнем развития экономики. «Ныне мы можем с полной определенностью сказать, что характер будущей войны определяется экономикой. <…>…Будущая война неизбежно повлечет за собой экономическую борьбу, которой тыл будет захвачен не меньше, если не больше, чем фронт… <…> В экономическом плане войны должно быть предусмотрено развитие народного хозяйства страны, должны быть продуманы и подготовлены финансовая и экономическая мобилизация и транспорт»[30] – таково было обоснование необходимости милитаризации советской экономики, изложенное еще в конце 1920-х гг.
Для кардинального изменения ситуации в экономике был взят курс на скорейшую индустриализацию страны, электрификацию, коллективизацию сельского хозяйства и проведение культурной революции[31].
Несмотря на весьма впечатляющие успехи в развитии тяжелой промышленности и производстве вооружений, к началу Второй мировой войны СССР еще заметно отставал от потенциальных соперников в экономическом развитии и военной мощи[32].
Во второй половине 1930-х гг. армия была переведена на кадровую систему устройства, что было окончательно закреплено в законе о всеобщей воинской обязанности 1939 г. Численность Красной Армии, составлявшая в том году 1,9 млн человек, к началу вторжения вермахта в Советский Союз выросла до 5 млн человек. Шел активный процесс создания новых частей и соединений. Так, количество одних только дивизий увеличилось с 98 до 303. Такой стремительный рост не мог не привести к организационным проблемам, дефициту командного состава и ухудшению его качества.
Началась активная подготовка к войне советского общества. С момента прихода к власти в Германии Национал-социалистической немецкой рабочей партии во главе с Гитлером и прекращения экономического сотрудничества СССР и Германии советская пропаганда относилась к нацистам крайне отрицательно, приписывая им реальные и мнимые пороки. Так, М. Горький еще в 1934 г. в статье «Пролетарский гуманизм» настойчиво продвигал мысль, что питательной почвой для фашистских идей ненависти и нетерпимости является развращенность капиталистического мира