Мария посмотрела на него с тревогой и покачала головой.
– Нет, Леша. Твоя задача – учиться. Я справлюсь. Главное – не опускай руки.
Алексей поспешил в школу, но все-таки опоздал на первый урок. Учительница с недовольством разрешила ему зайти и пройти к своей парте.
В школе Алексей сидел на последней парте. Учительница, строгая женщина в очках, почти не замечала его, предпочитая задавать вопросы тем, кто отличался большей активностью или имел состоятельных родителей.
На перемене Алексей вышел во двор и сел под старым деревом, доставая книгу – единственное, что осталось ему от отца. Это было издание в потрепанной обложке, но каждая страница дарила ему вдохновение. В мире приключений и героизма Алексей находил силы двигаться дальше.
Но его уединение прервали. Дмитрий и его друзья подошли ближе.
– Ну-ка, что читаешь, нищеброд? – с издевкой произнес Дмитрий.
Алексей поднял голову, пытаясь скрыть раздражение. Он не успел ответить, как Дмитрий схватил книгу.
– Верни! Это память об отце, – вскрикнул Алексей, поднимаясь на ноги.
– Память об отце? – переспросил Дмитрий с насмешкой, держа книгу над головой. – Серьезно? Вот это сокровище!
Его друзья захохотали. Алексей почувствовал, как внутри него поднимается волна гнева. Но он знал, что одному ему не справиться. Он сделал глубокий вдох.
– Пожалуйста, верни мне книгу. – Его голос дрогнул, но слова прозвучали твердо.
На мгновение Дмитрий замер, словно что-то вспоминая. Затем он усмехнулся, бросил книгу на землю и наступил на нее.
– Бери свою память. – Его голос прозвучал жестко.
Алексей медленно поднял книгу, стирая грязь с обложки. Слезы подступили к глазам, но он сдержался, лишь крепко прижав книгу к груди. Не говоря ни слова, он отошел в сторону.
Вечером, сидя у окна, Алексей смотрел на звезды. В его голове крутились мысли о несправедливости мира и о том, как он сможет вырваться из этого замкнутого круга.
– Ты сможешь, сынок, – сказала мать, положив руку ему на плечо. – Главное – верь в себя.
Он посмотрел на нее и кивнул. Эти слова стали для него якорем надежды. Несмотря на все трудности, у него была цель – доказать всем, что он достоин лучшей жизни.
Глава 2: Удар судьбы
Маша была самой красивой девушкой в классе. Её светлые волосы всегда были аккуратно заплетены, а улыбка освещала всё вокруг. Алексей с первого дня школы восхищался ею. Он замечал, как ее смех раздаётся в коридорах, как она легко находит общий язык со всеми, и как её глаза светятся, когда она говорит о чем-то важном для неё. Но Маша никогда не обращала на него внимания, словно он был тенью в её мире.