– Папа, – прошептал один из них, – папочка, мне так страшно! Папа, я тебя боюсь!
Второй лишь обречённо заплакал.
Папа? Мужчина повторил это про себя. Слово не имело смысла, было гладким и тяжёлым, как речной голыш, и он просто его выплюнул. Время слов закончилось. Истинный язык состоит совсем из других звуков, раздвоён и жаждет крови.
Он поволок детей в центр импровизированной поляны, устроенной на заднем дворе. Круги нарисовал ещё засветло, как и подготовил необходимый для действа реквизит. Детей сразу связал по рукам и ногам. Они уже ничего не говорили, только прерывисто всхлипывали, дрожа всё сильнее. Мужчина ликовал. В сердце ширился истинный свет. Скоро, уже скоро. Круг замкнётся, альфа и омега сольются воедино, Уроборос замкнёт кольцо, и Господь примет его дар – чашу жертвенной крови невинных агнцев.
Примет дар и откроет Дверь. И навсегда воцарится в новом мире.
Он вознёс нож. В открытом окне надрывно заголосила женщина.
ГЛАВА 1. ПСИХИ И АНАЛИЗ
«Тьма кромешная…» – только и успевает подумать Айрис, как слышит шорох – справа, слева, из-за спины, словно что-то, пока безликое, сползается отовсюду, стягивается – сюда, к этой двери, за которой…
Двое. Определённо, за ней два человека. И одного из них Айрис знает – того, кто колотит в дверь, кричит сорванным голосом, зовёт её и пытается выбраться из подвала. Она не знает второго. Возможно, она никогда не узнает, кто этот второй. Возможно, для неё же будет лучше никогда его не узнать.
Она ощупывает ближнюю стену, пальцы натыкаются на кнопку выключателя. Раздаётся сухой щелчок, похожий на треск сломанной ветки, – и тусклый, еле живой свет с трудом разгоняет шипящие тени по захламленным углам.
Ненадолго.
Лампочка начинает мерцать, то вспыхивая ярче, то отключаясь на секунду.
Айрис видит только в краткие промежутки света.
Краску, свисающую лохмотьями со стен…
Рыхлую, махровую от пыли паутину, давно покинутую пауком…
Закопченную до черноты дверь…
Наконец лампочка, дзенкнув взорвавшейся спиралью, гаснет, и всё остальное время Айрис только слышит.
Удары в дверь – с той, страшной стороны…
Сдавленные крики и звуки борьбы…
Едва различимый шорох за спиной и вкрадчивый шёпот…
Но последнее ей кажется, конечно, кажется, здесь никого не может быть, уговаривает себя Айрис, медленно ведя ладонью по двери, – пока не нащупывает ключ, вставленный в замочную скважину.