, на вид помладше тех ребят.
– Милашки! – весело завизжали девчонки и торопливо схватили обоих котят.
– Кто-то их выкинул… Так жалко…
– Хочу домой забрать. Думаешь, можно?
– А родители против не будут?
– Не знаю… Но котятки такие миленькие! Покажу маме, наверное, одного разрешит оставить.
– Понятно… А ничего, если я буду приходить к тебе и играть с ним?
– Ну конечно! Как думаешь, какого взять… Кто симпатичнее?
Девочки принялись сравнивать котят: подняли их в воздух и поворачивали к себе разными сторонами.
– Этого заберу.
– Этого? Но у него же хвостик кривой – такой странный…
– Да? Тогда второго.
Девочки опустили котенка обратно в коробку, а его братика с прямым хвостом унесли.
Это был последний раз, когда котенок видел своего братика. Оставшись один, котенок вдруг понял, насколько слаб и беспомощен, и принялся снова звать маму. Раньше она всегда приходила на его мяуканье, но теперь не появлялась, как он ни старался.
Вскоре он начал уставать, и его голос становился все тише. Хотелось спать. В какой момент он свернулся калачиком и уснул, котенок не помнил.
Его разбудил чей-то невнятный шепот – он поднял глаза и увидел ребят, которые, видимо, вернулись с плавания.
– А со вторым что стало?
Котенок решил, что они говорят про братика, которого забрали.
Затем мальчики принялись тихо переговариваться – кажется, обсуждали, можно ли взять котенка себе, – и не сводили с него глаз.
Наконец Сатору набрался смелости и сказал:
– Я попрошу маму!
– Это нечестно! – воскликнул друг. Сатору вздрогнул и растерялся. – Я первый нашел его!
– Прости меня! Ты прав, это ты нашел котенка, – согласился Сатору, – значит он твой.
Друг забрал коробку и отнес домой. Но…
– Какой еще кот?! Ни за что!
Отец Коскэ и слышать не желал о животных у себя дома. Мальчик долго спорил, но в конце концов заплакал и отступил, после чего ушел из дома вместе с коробкой и котенком.
Котенок уже решил, что его снова оставят на улице, но Коскэ, кажется, знал, куда идти. Оказалось, он направлялся к Сатору.
– Ко-тян[2], что случилось?
– Отец запретил мне взять его… – всхлипывая, ответил мальчик.
– Понятно, – сказал Сатору. – Предоставь это дело мне. У меня есть отличная идея!
С этими словами он потащил друга на улицу.
– Сатору, куда это ты с сумкой? – спросил кто-то из домашних.
– Мы с Коскэ решили сбежать из дома! – крикнул мальчик и принялся в деталях объяснять другу свой план. – Я взял эту книгу в школьной библиотеке. Там отец тоже набросился на сына из-за того, что тот подобрал бездомного щенка, и велел отнести его обратно, но мальчик не смог выкинуть щенка и ушел из дома. В итоге отец отправился искать его среди ночи и разрешил оставить щенка при условии, что мальчик будет сам за ним ухаживать.