– Скромно тебя привечают.
– А ты еще не повидался с лордом Ладаром? – сказал Эрик. – Довольно не располагающий к себе молодой человек.
– Порочен и пьяница, – вставила Бет.
Она все еще стояла поодаль, держа руки в рукавах. Эрик одарил ее мимолетной улыбкой.
– Он и не поприветствовал толком нашу делегацию. Впрочем, прошел слух, что в нашу честь готовят бал. Может быть, даже покормят.
Теперь и Герхард улыбнулся, но эта улыбка напомнила оскал волка в пору зимней стужи.
– Надеюсь, ты не будешь слишком снисходительным. Пусть знают свое место.
– Мы все же гости. К чему браниться? Устанем от их нелепого гостеприимства – уедем.
– То есть вы оба здесь со светским визитом.
– Меня пригласили провести очищающие ритуалы, – заметила Бет. – От светских мероприятий я стараюсь держаться подальше.
– Боюсь, тебе от них не отделаться.
– Я рад, что ты здесь, – перебил Эрик брата. – Ты лучше меня смыслишь в подобных делах.
– Пожалуй. Меня к этому готовили.
Повисло молчание. Бет отошла к просторной клетке, занимающей один из углов комнаты, и коснулась пальцами прутьев. Сокол Эрика Лунотень мгновенно соскочил с жердочки и потерся головой о ее ладонь.
– Если бы я мог рассчитывать на твою поддержку… – негромко сказал Эрик.
– Ты можешь. Я здесь ради тебя.
– Или ради отца?
– Какая разница? Ради тебя, ради отца, ради королевства. Я прикрою твою спину, брат, а если потребуется, и прочие части тела.
– Я знаю, ты думаешь, что я тебя предал.
– Ты просто потребовал свое.
– Герхард.
Бет посмотрела на них из-под ресниц. Эрик стиснул плечо брата, пытаясь поймать его взгляд.
– Это моя судьба, – горячо сказал он.
– Разумеется, – отозвался Герхард, едва разжимая губы. – Ты король по праву рождения.
Жрица покачала головой, но не проронила ни слова.
– Это моя судьба, – повторил Эрик. Его рука упала, точно он внезапно обессилел. – И твоя судьба тебя не минует… Прости меня, если обижен.
Ссутулившись, он отступил и сказал брату:
– Я буду готовиться к ужину. Мы увидимся там.
Герхард коротко поклонился и направился к двери. Он явно не был доволен исходом разговора.
– Бетельгейзе, останься, – приказал Эрик, хотя она и так не двинулась с места.
– Да, ваше высочество.
Она успела перехватить взгляд Герхарда перед тем, как он вышел в коридор. Эрик попал в цель: его младший брат считал, что его предали. Предали все… Лелеять собственные обиды вошло у него в привычку.