– Можешь сказать, что это?
Бет нахмурилась и провела рукой над камнем, не дотрагиваясь до него. Ее пальцы замерли на мгновенье и дрогнули, точно коснулись невидимых струн.
– Странно. Похоже на печать.
– Получится снять?
Она медленно покачала головой.
– Не могу понять природу… Чаще всего достаточно направить ток магии, чтобы ослабить защиту, но это… Нет, полностью запечатано.
Герхард нетерпеливо прицокнул.
– Я думала, ты поладил со старшим Астером, – вполголоса сказала Бет. – Почему бы его не попросить о помощи?
– Нет, я никому в этой цитадели не доверяю, – с мрачным видом отозвался Герхард.
– А мне, выходит, веришь?
Он одарил ее сардоническим взглядом и вернул камень в мешок.
– Они не могут не знать, что происходит. Все эти маги… Понимают, что скоро лишатся поддержки казны, и знают, что инициатива исходит и от моего отца тоже.
– Но большинство из них владеют собственными землями. Они не умрут с голода.
– Не будь так наивна. Никто никогда не отказывался от дармовщинки. Астеры, может, и богаты, а вот Ладары уже не очень, а земли Нефелов и Шуаннов как две крошечные кляксы на карте. И это четыре Великих Дома, а остальные…
Он махнул рукой. Бет вновь покосилась на кожаный мешочек.
– Откуда у тебя этот камень?
– Долгая история.
– Такая уж и долгая?
– Хочешь послушать, приходи после ужина, расскажу.
– Прийти куда?
– В мою спальню.
Она отвернулась к окну.
– Неуважение к верховной жрице сурово карается, чтоб вы знали.
– Как и неуважение к сыну короля. Этот твой обруч…
Он протянул руку и коснулся золотого украшения на ее лбу. Бет не шелохнулась, но ее внимательный взгляд следил за каждым его движением.
– Не жмет?
– Впору, – отозвалась она.
Его пальцы прошлись по ее волосам, по щеке и мягко погладили подбородок.
– Приходи, – сказал он изменившимся голосом. – Глупо бегать друг от друга…
– Меня Эрик ждет вечером.
Герхард возвел очи к потолку.
– Да когда же он тобой наиграется?
– Твои намеки попросту смешны.
– А, станешь уверять меня, что все еще девственница?
– О, довольно, – протянула она и соскользнула с подоконника.
Оправив подол плаща, Бет серьезно посмотрела на Герхарда и сказала:
– Останьтесь и помолитесь, ваше высочество. Вам не повредит.