– Кар! – ворон снова издал этот резкий звук, словно подтверждая, что обращается именно к ней.
Мая сделала несколько шагов, и вся стая воронов вмиг взлетела, обдав её ветром. Она инстинктивно прикрыла лицо рукой, чувствуя на щеках холодный воздух. Лишь самый большой ворон остался сидеть на корзинке, внимательно наблюдая за ней, словно ожидая её действий.
Подойдя совсем близко, Мая наконец увидела, что находилось в этой корзинке. А точнее – кто. В ней сладко спал младенец, но очень необычный. Его кожа была пепельно-серого цвета, и он казался таким хрупким, как маленькая веточка. Мая застыла, её дыхание замерло от удивления. Она не знала, что делать: кто мог оставить ребенка в таком месте, и почему вороны охраняли его?
Она осторожно протянула руку к малышу, её пальцы дрожали. Ворон, сидящий на ручке корзины, негромко щелкнул клювом возле её руки, давая понять, что нужно быть осторожной. Мая вздрогнула и коснулась младенца. Его кожа была теплой, и когда он почувствовал её прикосновение, то во сне слегка улыбнулся. Эта улыбка была такой неожиданной, что сердце травницы сжалось от нежности.
– О, маленький, кто же ты такой? – прошептала она, а ворон как будто одобрительно каркнул и, взмахнув крыльями, улетел, растворяясь в тумане.
Мая еще некоторое время завороженно смотрела на спящего младенца, слушая его тихое, ровное дыхание. Казалось, будто весь мир вокруг затаил дыхание вместе с ней. Наконец, она взяла корзинку и, прижимая её к себе, медленно пошла в сторону деревни, осознавая, что теперь на ней лежит ответственность, о которой она даже не подозревала этим туманным утром.
15 лет спустя
Утро плавно перетекло в яркий полдень, когда детская площадка наполнилась шумом и криками.
– Якоб, Якоб, полегче! – кричал паренек лет пятнадцати, бегая по площадке и уворачиваясь от огромной доски.
Якоб был высоким и сильным юношей, чьи мощные руки легко, словно игрушку, держали деревянную лавку. Он не отличался особой сообразительностью и, будучи чрезвычайно вспыльчивым, часто терял контроль над собой. Вот и теперь он стоял, размахивая лавкой во все стороны, едва не задевая детей, которые с визгом разбегались, пытаясь избежать удара.
– Что опять случилось? – прокричал дедушка, вбегая на площадку с обеспокоенным выражением лица.
– Мы просто играли в догонялки, и Якоб стал… водить! – воскликнула рыжеволосая и конопатая девчушка, отпрыгнув от лавки в сторону. Она тяжело дышала, и в её глазах светилось отчаянное желание защитить своих друзей. – Когда он не смог никого поймать, он вырвал с корнем лавку и теперь пытается нас убить!