Дети продолжали метаться по площадке: кто-то плакал, кто-то пытался спрятаться за кустами, но Якоб не прекращал своей яростной атаки. Его лицо побагровело от напряжения, а глаза горели гневом. С каждой секундой он раскручивал лавку все быстрее и быстрее, грозя попасть в кого-либо из детей. На его лбу проступил пот, но ярость не отпускала.
Потеряв всякое чувство меры, Якоб загнал в угол дедушку и рыжеволосую девчонку, которым негде было укрыться. Страх застыл в их глазах, когда он поднял лавку, готовясь нанести удар, но внезапно… небольшой камушек прилетел силачу прямо в переносицу.
Удар был метким. Якоб на мгновение замер, его лицо исказилось от боли, а затем он потерял равновесие и упал, тяжело грохнувшись на землю. Лавка, которую он держал, выскользнула из его рук и, словно насмехаясь, упала сверху ему на голову.
Перед тем как потерять сознание, Якоб заметил маленького худощавого мальчика, сидящего на крыше дома. Все дети на площадке проследили за взглядом Якоба и тоже увидели парнишку. Наступила тишина, в которой слышался только шум ветра и учащенное дыхание детей. Через несколько секунд эта тишина сменилась громким криком, и дети разбежались кто куда, не зная, чего ожидать дальше.
Якоб остался лежать без сознания, а мальчишка на крыше дома сидел, задумавшись, как будто решал, стоит ли ему сделать что-нибудь еще или уже достаточно. Его глаза на мгновение встретились с глазами рыжеволосой девочки: они смотрели с непостижимой серьёзностью, так, словно эта хитрая шалость стала началом чего-то большего.
Деревня Этух находилась на окраине империи Заурус, и в ней проживало около ста человек. Тихая и спокойная, она редко привлекала новых людей. Последним новоселом стал новорожденный малыш, появившийся в деревне пятнадцать лет назад. Мая, обнаружившая младенца, дала ему имя Ворон, в память о том, как он вошел в её жизнь. Из-за своей необычной внешности Ворон оставался чужим для остальных жителей, и многие старались держаться от него подальше. Худощавый мальчик с пепельной кожей часто проводил время вдали от деревни, гуляя по лесу, болотам и полянам, собирая полезные травы для Маи.
Ранним утром, когда солнце только начинало подниматься над горизонтом, Ворон, как обычно, отправился на опушку леса. Он наслаждался тишиной и свежестью утра, когда роса еще блестела на траве, а воздух был наполнен ароматом хвои и полевых цветов. Это было его любимое время суток – время, когда деревня еще спала, а лес, наоборот, просыпался и оживал. В этот раз Ворон наткнулся на небольшую полянку, где росли редкие растения, которые Мая называла палфусом жизни. Палфус был очень ценным: один глоток зелья из него мог залечить небольшие раны, остановить кровь и снять боль.