Лика шла по узкой улочке, уворачиваясь от порывистых объятий североатлантического ветра, и вспоминала совсем другие объятия…
***
В тот грозовой летний вечер, когда они разругались с Кириллом, Лика решила, что утром она поедет к Теть Ире на ферму.
Несколько лет назад Теть Ира уговорила своего мужа уехать из многолюдного Северного Города в деревню. Они продали квартиру на продуваемом сквозными ветрами Центральном Острове, купили дом недалеко от Залива и решили разводить лошадей. Лика полюбила этих сильных дружелюбных животных и за пару лет стала неплохой наездницей.
Там, на ферме Теть Иры, ее ждал вороной жеребец Граф, погода установилась по-настоящему летняя, сессия давно закончилась, и перспектива провести июльские выходные на природе Лику по-настоящему радовала. Поэтому на следующий день она уверенно рулила по находящемуся в состоянии вечного ремонта шоссе в направлении Старой Крепости.
Деревня, в которой жили Теть Ира с мужем, получила свое название от груды камней, которую археологи называли руинами древней Крепости. Лика верила в это с трудом. Однако преподы с исторического факультета считали, что эту Крепость построили еще варяги не то в IX, не то в X веке. Периодически студенты вместе с научными мужами и дамами приезжали в эти края на раскопки, а потом кандидаты и доктора наук писали умные статьи и устраивали перепалки по поводу происхождения того или иного черепка или ржавой железяки.
Теть Ира с Дядь Лешей искренне обрадовались приезду племянницы, и после вкуснейшего деревенского завтрака Лика решила оседлать Графа и прокатиться до берега Залива.
От Старой Крепости до побережья по прямой было рукой подать, но короткий путь проходил через Черное Болото, которое пользовалось у местных жителей дурной славой. До сих пор Лике не удалось понять, что не так с этим болотом. Деревенские жители уходили от разговора, а Теть Ира сама толком не знала.
Выглядело болото совсем не черным и вовсе не страшным. Никаких бескрайних топей. Плотненькие кочки, на которых в начале осени будут краснеть россыпи клюквы. Местами чахлые, почти безлиственные березки и длинные тонкие сосенки, между которыми угадывалась еле заметная тропинка. Однажды Лика уже рискнула, и они с Графом добрались до берега через болото. И ничего не случилось.
Вот и на этот раз Лика на мгновение задумалась, какую дорогу выбрать – объездную грунтовку или тропинку через Черное Болото – и решила в пользу короткого пути.