– Не доводилось ли вам, случаем, встречать человека, обитающего в лесной избушке?
Старик, с недоумением в голосе, переспросил:
– В какой именно избушке? В нашем лесу нет никаких избушек.
– Вы меня неправильно поняли, – возразил Амос. – Я имею в виду избушку, которая стоит в лесу и откуда я вышел на эту дорогу.
– А я тебе, уважаемый лекарь, ещё раз повторю, что в нашем лесу нет, и никогда не было никакой избушки. Что-то ты темнишь, молодой человек.
– Видимо, я ошибся, – пробормотал Амос и отвернулся.
До самой городской стены Амос и старик больше не проронили ни одного слова. Девочка тоже молчала, лишь изредка поглядывала на незнакомца.
Когда повозка приблизилась к городской стене, старик спрыгнул с неё и, обратив свой взор на мужчину, произнёс:
– Я скоро вернусь, обождите меня здесь.
Девочка, по-видимому, утомилась от дороги, прилегла на солому и погрузилась в сон.
Подойдя к стене, старик обернулся, дабы удостовериться, что никто не следит за ним, после чего поднял руку и нажал на едва заметный камень.
С тихим скрипом в стене начал открываться проход.
И только он открылся, в нём появились вооружённые люди.
– А, это ты, Гнусиус! – бухнул один из стражников. – А кто это с тобой?
– Это мой младший сын и внучка, – ответил старик. – Девочка захворала, вот я и решил её показать лекарю, а сын нас сопровождает.
– Зачем? – поинтересовался стражник, очевидно, он был старшим в отряде стражников.
– Много чего может случиться в дороге. Я стар и не справлюсь, если кто на нас нападёт, а сын у меня сильный, он кузнец.
– Старик, – обратился к Гнусиусу стражник, с которым он вёл беседу, и негромко произнёс, – не найдётся ли у тебя чего-нибудь для меня?
– Что ты, Вардус, – прошептал старик, – я сейчас переведу телегу и подойду.
– Ну что вы так уставились, будто людей никогда не видели! – рявкнул на стражников Вардус, отвернувшись от старика. – Идите в сторожку, я сейчас подойду!
Едва старик успел передвинуть повозку, как стена, словно часовой, встала на своё место, надёжно преграждая путь.
После недолгих поисков в соломе Гнусиус нашёл бутылку с мутным содержимым и передал её Вардусу.
– Можете отправляться! – бросил стражник, после чего развернулся и поспешил вернуться в сторожку.
– Что это вы ему дали? – спросил Амос, пристально взглянув на старика.
– Самогон! – ответил Гнусиус. – Это плата за проезд!