Часы тянулись, и шторм утих. Я с недоверием выглянула наружу. Каково же было моё удивление, когда я заметила берег, уходящий за горизонт! Неужто приехали? Я перевела дух, поразмыслив о том, что за день пути я, возможно, встречу саму Элору. Но какого черта меня ждет там?
Элора встретила меня своей мрачной ночной чернотой, словно сама ночь решила взять меня в свои объятия. Лишь еле видимые звезды на небе пытались пробиться сквозь облака, словно смущенные свидетели моих безумных похождений. Я присела на один из ящиков с фруктами, обхватив колени руками и спрятавшись под лестницей. Они, матросы, не должны меня увидеть. Я еще не готова к тому, чтобы попасть в плен к этим бородатым морским волкам, даже несмотря на то, что у них явно был неплохой завтрак.
Я попыталась привести свои мысли в порядок, но совершенно запуталась в клубке своих собственных эмоций. С одной стороны, идея пробраться на королевский корабль была абсолютно сумасшедшей, с другой – такой захватывающей, что мне сложно было удержаться. Я шевельнула рукой, и один из мандаринов, уже пристойно помятый, покатился по полу. Проклятье! Вот тебе и тайная миссия – так и влететь в нелепую ситуацию.
Дверь открылась, и в трюм вошли двое матросов. Они переговаривались между собой, будто не подозревая, что в их царстве фруктов есть третий лишний. Я прижалась к ящику с грушами, надеясь, что мое укрытие не выдаст меня. На мгновение мне показалось, что сердце стукнуло мне в уши, и мир вокруг стал на ось плоским, как только они начали таскать ящики.
– Слушай, Кен, ты когда-нибудь пробовал эти грушевые? Хороши, как любовь! Но только когда косточки не проглотишь, – произнес один из них, и слава всем фруктам, что в его голосе было столько энтузиазма. Да, мне лучше слушать о грушах, чем думать о том, как меня поймают.
Кен лишь хмыкнул в ответ, и его друг, видимо, не собирался прекращать обсуждение своих гастрономических предпочтений. Они начали перемещать ящики, и я почувствовала, как трюм наполнился не только звуками их работы, но и моим напряжением. Когда они, наконец, подняли все ящики, настала тишина. Скажем так, для человека, скрывающегося в трюме, это была не самая ободряющая новость.
Собравшись с духом, я выглянула из своего укрытия. На палубе не было никого. О, как же я любила этот момент! Я быстро вылезла из трюма и, покорно ползая, укрылась за ящиком, который стойко стоял рядом. Сердце у меня колотилось, будто требуя выхода, и я жадно ловила воздух.