В Шерагуле царила поздняя весна со всей ее неприкрытой слякотью. И где эти холеные колдуны, подчиняющие силы природы? Неужели никому не по силам истопить остатки снега, даже не снег, а грязь бело-коричневого цвета, да просушить тротуары, чтобы идти по ним и не бояться испортить новые туфли? Первый век нового тысячелетия уже подходит к концу, а банальные, но такие нужные вещи, все еще игнорируются.
Кода жила в хорошем, даже престижном районе города. Это не центр с его буйной жизнью, а тихая, спальная окраина, где патрули проходят каждые десять минут, а от охранных заклинаний рябит воздух. Люди здесь проживали исключительно светские, с хорошими манерами и завидным воспитанием. И не менее завидным счетом в банке. Но это так, к слову. Помимо соответствующего контингента и уровня безопасности, в этом районе еще сказочно красиво. В любое время года, кроме весны. Кода с трудом справлялась с настигающей меланхолией, когда она видела грязь, облепившую землю, но все же свежий воздух, приносимый весенними ветрами, помогал ей сохранять бодрость духа. Весна дарила надежду. Это как возрождение, неумолимый переход из увядания в цветение. И путь это вечно сопровождала грязь.
На пальцах остался размазанный отпечаток типографской краски. Наморщив нос, Кода оттерла краску и взялась за газету чуть ли не ноготками. Новости на четырнадцатое апреля одна тысяча девяносто третьего года со времени появления Первого Колдуна оставались все такими же тривиальными, как и тысячу лет назад. Заслуживала внимания только последняя страница.
В самом нижнем углу отведена узкая колонка, где одна гадалка дает свои предсказания на текущую неделю. Более сотни тысяч жителей княжества Мор-Андольского никогда не читали бредни, перечисленные в пятистрочном столбце, и правильно делали. Эти строки предназначались лишь для узкого круга лиц, и только ими эти предсказания могли быть поняты. Поняла их и Кода. Прочитав пять строк, она порывисто вскочила, раскрасневшись и едва не задохнувшись от возмущения.
Предсказание гласило: «И будет встреча, где свет и тень войдут в глубины сада, дабы узреть величие и славу. Под россыпь злата запляшут леди, под хруст алмазов засмеются лорды. Красной лентой затянуты их пояса. Столица ждет, она откроется в поздний день».
Если бы сегодня утром Коде пришло то самое письмо, которое ей не пришло, в нем оказались бы визитка с точным адресом и красная ленточка – входной билет.