Она постаралась взять себя в руки и не рубить с плеча. Самолюбие было выжжено дотла, но даже в этот момент Кода запретила себе унывать. Еще ничего не кончено. Сегодня второй день седмицы, а закрытый клуб будет дан на седьмой день. Пять дней, чтобы добиться красной ленточки и занять свое заслуженное место.
Закрытый клуб давали два раза в год – в начале и конце. В этом году что-то припозднились, но да это только подогревает интерес. Вполне может быть, что первый закрытый клуб окажется более грандиозным, чем раньше, оттого и больше времени на подготовку.
Как в мире существовали тайные сообщества религиозно-повернутых колдунов, особую власть имущих, ложи повернутых не-колдунов, желающих заполучить большее влияние, а еще кланы наемников, что рядились в плащи серых кардиналов, так существовало и Общество. На закрытом клубе как раз собирались представители этого Общества – коллекционеры и продавцы антиквариата. Они общались, обменивались новостями, пили хорошие вина, а после приступали к самому интересному – торгам.
За несколько дней до начала клуба оглашался список выставляемых товаров с первоначальными ставками. Красная тряпка для быка, разжигающий желудок аперитив. Коллекционеры потирали потные ладошки и трясли свои чернильные ручки, занеся руку над чековой книжкой. Лоты в закрытом клубе всегда исключительные, часто даже запрещенные. Драгоценности, книги, мебель, картины, артефакты, одежда, даже архаичные склянки со стухшими зельями – если им более трехсот лет, это уже считается редкой диковинкой. Коллекционеры любят редкие диковинки.
На закрытый клуб приглашали далеко не всех коллекционеров и не всех продавцов. Кто выбирал участников – неизвестно. Кто будет вести торги – неизвестно. Ореол тайны неизменный дух-хранитель этого события. А этот бред на последней странице газеты – насмешка для тех, у кого перед носом этот ореол сгустился и стал совсем непроглядным.
Кода была оскорблена до глубины души. Она работала на свою репутацию денно и нощно, завоевывая авторитет и имя в Обществе. Но ее еще ни разу не приглашали на закрытый клуб. Раньше она терпеливо сносила, считая это не поражением, а необходимостью работать еще усерднее. В этом году, как она считала, она была достойна наконец получить приглашение и, вместе с ним, признание Общества.