– Ну, че встали? – Ленка, заводила и круглая отличница, весело тряхнула помпоном на шапке – кто последний тот козел!!! – и рванула в гаражи. Дети с визгом на перегонки бросились за предводительницей.
По мере продвижения в глубь леса веселье ребят мало-помалу стало сменяться тоской, тем более, что теперь шли друг за дружкой по лыжне, кривляться стало не удобно. Димка – "козел" по Ленкиному обещанию, перестал ныть, что он специально отстал, потому что не любит бегать и теперь уже топал по середине, обогнав Ирку и замыкающего Глыбу. Варя шла, напряженно разглядывая верхушки деревьев, чтобы вовремя заметить рысь. Ленка напротив, пристально вглядывалась куда -то между деревьев.
– Это кто там? – в пол-голоса сказала она, обернувшись к Варьке.
Варька, не меняя выражения лица и не сообщая другим чуть ускорила шаг, поравнялась с подругой, чтобы лучше рассмотреть, что там ей показалось.
– Кажется, какой -то мужик за елкой стоит – одними губами сообщила Варя Ленке и повернулась к Диману.
– Смотри, там какой -то дядька прячется!
– Фигасе, – процедил парень – а нам как раз туда надо.
– Ребята, может быть домой пойдем? – зашептала Ирка – мы уже достаточно напугались, ещё не хватало во что-нибудь вляпаться! Меня мама и так ругать будет.
Компания притормозила, стали разворачиваться.
– Здравствуйте, молодые люди! – Окликнул детей мужчина из-за густой мохнатой ели. – Разве вас не предупредили сегодня, что пока в лес соваться опасно?
Бежать не имело смысла и дети, как завороженные пошли на встречу незнакомцу – решили, что это следователь.
– Здрасьте! А вы кто? – стали спрашивать на разные голоса.
– Охотник я, Пал Максимыч. – Тепло ответил незнакомец. Был он уже достаточно пожилой, коренастый, плотного сложения, с веселым улыбчивым лицом и бородой – что повергло ребят в веселье, ибо у всех отцы брились в обязательном порядке, согласно уставу. А тут, как будто Дед Мороз. На плече у дяденьки – дедушки имелось ружье, на ногах армейские валенки и на нем самом белый засаленный тулуп. С бурыми пятнами. Ну и разбитная шапка ушанка. – А вот, вы, кто? – Насмешливо спросил охотник. – И почему сюда приперлись? Папаши узнают, бошки пооткручивают!
– А мы хотели следы рыси посмотреть, ну и место убийства, – солидно доложил Димка.
– Ага, – добавил Глыба, – и девок напугать.