Март 1526 года выдался холодным и пасмурным. Вот уже несколько дней королевский двор добирался до острова фазанов, все это время стояла промозглая погода. Небо было серым, а воздух холодным, несмотря на то, что обычно в этих краях в это время рано наступает весна и все оживает вместе с первыми весенними лучами. Дождь то шел, то останавливался, но все было тусклым, унылым и королевский кортеж, растянувшийся в бесконечном шествии, казался призрачным в пелене опускающегося тумана. Во всяком случае так казалось маленькому Генриху –герцогу Орлеанскому, который вместе со старшим братом дофином Франциском и мадам де Шавинье- важной воспитательницей, которая сопровождала престолонаследников, сидели в обитом красном бархате, экипаже. Мадам была приставлена к детям на все время их пребывания в краях далеких от дома. Была она дамой неопределенного возраста, чересчур высохшей комплекции, о чем свидетельствовали торчащие треугольниками плечи над плоской грудью. Дама выполняла роль проектного менеджера, потому что дома во дворце в Париже с детьми занимались совсем другие учителя и воспитатели. Генрих сейчас от всей души жалел, что не слушался их, прятался и, даже, над некоторыми издевался. С каким бы удовольствием он сейчас пошел на любой урок, лишь бы не трястись в этом экипаже и не уезжать в эту гадкую Испанию. То ли от холодного влажного воздуха и простуды, то ли от нервов, мадам постоянно чихала и это очень злило маленького принца. Дофин Франциск, напротив, находился в шутливом настроении, передразнивая простуженную воспитательницу, постоянно ерзал на своем сиденье. Казалось, его ничуть не заботило то обстоятельство, что совсем скоро они станут заложниками в чужой стране и все их венценосное детство закончится. Мероприятие происходило историческое. Отсылка юных наследников французской короны в Испанию в обмен на свободу французского короля. И это было главным. Король возвращался, да здравствует король! Надо сказать, что как бы ни была издевательски печальна идея заложить собственных детей за свою свободу, но она была «к лицу» Франциску 1 и вполне в духе тех отношений, которые сложились между Францией, Испанией и Италией в начале 16 века и во многом благодаря тем действиям, которые проводил король Франции. Красавец, высокого роста «король-рыцарь», как он сам называл себя, Франциск отличался безрассудной храбростью, вкрадчивым красноречием, честолюбием, рыцарской любезностью, пылкой фантазией, легкомыслием и задором. Совсем не удивительно, что при таком характере он с одинаковой отвагой мог впрягаться в любое сражение и, не сильно расстраиваться, если проигрывал его. Освобождение короля Франции из испанского плена было очень знаковым мероприятием и почти национальным праздником. Его любят до необычайного, – писал один из послов Карла V, – и каждый готов жертвовать либо жизнью, либо собственным достоянием, чтобы вызволить из неволи своего короля. Похоже, его любят сейчас так, как никогда не любили прежде, и испытывают чувства столь искренние и сильные, как ни к одному из правителей этой страны до него. Так что, без всякого сомнения, можно утверждать одно: сколь бы ни был велик выкуп, и какого бы количества золота и серебра для него ни потребовалось, он будет выплачен незамедлительно. Поэтому в масштабах интересов страны заложить двух принцев, почти как в ломбард, ничего не стоило. Сопровождающая процессия наследников престола состояла из придворной знати, господ высокого сословия, допущенного к святая святых королевской семье. Важную процессию возглавлял маршал Франции, Представитель младшей ветви