Бен всё ещё держит её за руку, его пальцы надёжно и бережно переплелись с её. Он смотрит на Хейли, не отводя взгляда, и в его глазах отражается что-то нежное, искреннее и едва уловимо тёплое. Она чувствует, как щёки предательски розовеют, но не может сдержать улыбку – ту самую, настоящую, которая пробивается сквозь её робость и смущение.
– Тебе лучше? – наконец спрашивает Бен, чуть склонив голову набок. Его голос звучит мягко и заботливо.
– Да, – шепчет Хейли, отводя взгляд на тротуар. – Просто в автобусе было… слишком душно. – Она невольно хихикает, но сразу же вновь смотрит на него. – Спасибо.
– За что? – Бен приподнимает бровь, едва заметно улыбаясь.
– За то, что… ты есть. – Хейли произносит эти слова тихо, будто боясь их значимости, но в глазах Бена они отражаются ярко, словно мерцающие огоньки.
Он на мгновение замирает, будто обдумывая её слова, затем сжимает её руку чуть крепче и, не сводя с неё взгляда, произносит:
– Я рад, что мы встретились. И… что у нас есть этот вечер.
Хейли улыбается в ответ, и они молча продолжают идти по пустой улочке, вымощенной старым камнем. Улицы Лондона тихи в этот час – свет фонарей мягко освещает их лица, а звуки шагов кажутся единственным присутствием в этом мире.
Проходя мимо парка, Бен внезапно останавливается и тянет её в сторону небольшой скамейки под ветвистым дубом.
– Давай присядем? – предлагает он.
Хейли кивает, и они опускаются на холодное деревянное сидение скамейки. Воздух пахнет листьями и чем-то далёким, ностальгическим. Несколько секунд они сидят молча, а потом Бен вдруг поворачивается к ней и говорит:
– Иногда кажется, что время утекает слишком быстро, да? – Он смотрит куда-то вдаль, но в его голосе слышится что-то искренне грустное.
– Да, – тихо соглашается Хейли. – Особенно когда рядом те, кто тебе дорог.
Она встречается с ним взглядом, и Бен вновь осторожно касается её руки, а затем – её щеки, как в автобусе. Его пальцы тёплые и успокаивающие.
– Я не хочу, чтобы этот вечер заканчивался, – едва слышно признаётся он.
Хейли улыбается ему в ответ, и в её глазах читается то же самое желание – продлить эту ночь, впитать её до последней капли. Их лица снова оказываются ближе, и время вновь, кажется, замедляется…
Они почти касаются губами, но Хейли внезапно приоткрывает глаза, словно пытаясь понять происходящее. Бен всё ещё приближается, его лицо расслаблено и наполнено ожиданием, но, почувствовав её движение, тоже открывает глаза. Их взгляды встречаются. В тишине, нарушаемой лишь шорохом листьев под редкими порывами ветра, сердца бьются синхронно, будто подстраиваясь друг под друга.