Хейли слегка отстраняется, опуская взгляд на асфальт. Её голос звучит тихо, но уверенно:
– Может… просто дойдём до конца?
Бен моргает, чуть смущённый её словами. Он ненадолго отводит взгляд, потирая затылок.
– Эм… да, пожалуй… стоит. И… прости, если я… ну…
– Подожди, – перебивает его Хейли. Она поднимает взгляд, усталый, но в нём видно тепло. – Ты постоянно извиняешься, Бен. Это уже почти привычка. Но я ведь не злюсь. Всё в порядке.
Её слова звучат так просто, но с такой искренностью, что Бен немного смущается, затем улыбается.
– Ты права. Как всегда, – отвечает он, на секунду задержав взгляд на её лице. Затем он встаёт и, протянув ей руку, слегка кланяется. – Позволите, миледи?
Хейли сначала удивляется, но потом уголки её губ начинают подниматься. Она едва заметно краснеет и, прищурившись, отвечает:
– Только потому, что вы так вежливы, мистер Харди.
Она вкладывает свою руку в его ладонь, и Бен мягко помогает ей подняться. Их пальцы на мгновение задерживаются, а затем они, всё ещё держась за руки, начинают двигаться вперёд.
Улицы перед ними освещены мягким светом уличных фонарей. Красные и золотистые кленовые листья тихо кружатся в воздухе, создавая ощущение сказки.
– Удивительно, как эта тишина может быть такой… громкой, – замечает Хейли, нарушая молчание.
Бен поворачивает голову к ней, слегка нахмурившись, но в его глазах читается интерес.
– Громкой?
– В хорошем смысле, – поясняет она. – Как будто всё вокруг шепчет. Листья, лампы, даже этот старый асфальт. Всё говорит что-то своё.
Бен кивает, улыбаясь уголками губ.
– И что же ты слышишь?
Хейли ненадолго задумывается, её взгляд скользит по мерцающим огонькам вдалеке.
– Что нужно идти дальше. Но не одной.
Её слова вызывают у Бена лёгкий трепет, и он крепче сжимает её руку.
– Тогда я точно не позволю тебе идти одной.
Они продолжают идти, освещённые золотистым светом фонарей, а в их молчании слышится нечто большее – то, что не нуждается в словах.
Дойдя до конца извилистой улочки, они оказываются в старинном квартале, спрятанном от суетливого мира. Квартал словно застыл во времени: дома с изящной лепниной, тусклый свет фонарей, их теплое сияние отражается на мокрой мостовой. Воздух пропитан ароматом осени – влажные листья, древесная свежесть.
Хейли и Бен продолжают держаться за руки, и она ощущает, как её ладонь согревается в его сильной, но мягкой руке.