. Несмотря на все усилия, 6 ноября умерла «малышка», принцесса Мэй. Других детей великая герцогиня вырвала из когтей смерти, но собственное ослабленное здоровье больше не могло бороться с инфекцией. 8 декабря она тоже заболела, а 14 декабря умерла, оплакиваемая всеми, как в Гессене, так и в Англии. Для близких ее смерть стала сокрушительным ударом.
Глава 2
Детство. 1879—1888
В последующие годы принцесса Аликс обычно говорила, что ее самые ранние воспоминания связаны с безоблачным, счастливым детством, где всегда светило солнце. Потом набежала огромная туча… Смерть великой герцогини Алисы оставила во дворце невыразимую пустоту. Понадобилось много времени, прежде чем обитатели дворца приспособились к жизни, утратившей управлявшую ею руку. Великий герцог Людвиг IV поправлялся после болезни, когда умерла его жена. Всех детей как можно скорее перевели в холодную, незнакомую обстановку старого городского замка; из его окон бедная маленькая принцесса Аликс, которой тогда едва исполнилось шесть лет, смотрела на похоронную процессию, которая двигалась от Нового дворца к фамильному мавзолею в парке Розенхёэ. Великий герцог делал все, что было в его власти, чтобы занять место жены в жизни осиротевших детей. Он был человеком добросердечным и честным, обладавшим замечательно искренним взглядом на вещи и события. Дети его обожали. Естественно, он немного баловал самых младших: принцесса Аликс выглядела такой одинокой и заброшенной без своей младшей сестры и подруги по играм, принцессы Мэй. Великая герцогиня Алиса всегда сама занималась образованием детей, и после ее смерти великий герцог скрупулезно следовал данным ею указаниям. Ее больше не было, но влияние сохранилось. Гувернантки принцесс советовались с великим герцогом по мельчайшим подробностям, однако в главном следовали замыслам его жены. Королева Виктория начиная с того времени тоже проявляла особый интерес к осиротевшим внукам. И мисс Джексон, и наставник принца Эрнста Людвига ежемесячно писали королеве отчеты. Королева собственноручно отвечала мисс Джексон; судя по ее ответам, она вникала во все подробности и часто давала четкие распоряжения. В письмах королевы Виктории содержатся ее мысли о женском образовании. Читателю они могут показаться старомодными, но мисс Джексон, следуя им по сути, очевидно, приспосабливала их к требованиям более нового времени. Первые месяцы после смерти матери были для принцессы Аликс временем несказанных страданий и одиночества; возможно, именно в то время в характере девочки появилась столь свойственная ей серьезность. Она осталась в детской совсем одна. Даже принц Эрнст Людвиг, которому исполнилось десять, весь день занимался с наставником, а принцесса Ирена, которая была на шесть лет старше, присоединилась к старшим принцессам в классной комнате. Принцесса Аликс еще долго помнила те ужасно печальные полгода, когда она, маленькая и одинокая, сидела со старой Орчи в детской, пробуя играть с новыми и незнакомыми игрушками (все ее старые игрушки сожгли или подвергли дезинфекции). Поднимая голову, она видела, что ее старая няня беззвучно плачет. Смерть любимой великой герцогини и принцессы Мэй едва не разбила ее верное сердце.