Я хотела быстро сказать Джейн, чтобы мы побежали на пруд бегом, но не успела: госпожа Дерт, толстая черноволосая некрасивая дама лет сорока с чем-то, с очень противным голосом, меня увидела. Она поздоровалась со мной через забор, принялась дотошно расспрашивать о том и сём. Где учусь, как живу, есть ли молодой человек, сколько мне сейчас лет, собираюсь ли жениться, в какой институт поступила и почему. Как я поняла, цель этого допроса – выведать, с кем её сын – наследник этого участка и дома Дертов, будет соседствовать через десяток-другой лет. Мне пришлось отдать дань вежливости и политкорректности, я терпеливо отвечала на многочисленные вопросы госпожи Дерт. Джейн, поняв, что я попала в западню, сочувственно стояла рядом, время от времени бросая на меня поддерживающие и ободряющие взгляды. У меня не было такой наглости, которая мне бы позволила отшить госпожу Дерт…
Пока я общалась с этой навязчивой любопытной женщиной, увидела краем глаза самого Хьюго. Он вышел на крыльцо, встал и принялся во все глаза беззастенчиво разглядывать меня и Джейн. Как же хотелось состроить ему рожу и показать неприличный жест! А ещё вернее – дать в рожу! А он ничуть не изменился, этот Хьюго. Только подрос до вида качка и верзилы разве что. Лицо смазливое, тёмные короткие топорщащиеся на современный манер волосы, острый подбородок, противные широко расставленные карие поросячьи глазки, откормленные лоснящиеся щёчки. Видный яркоглазый брюнет-красавчик. Госпожа Дерт успела между делом вставить, что у её сына от невест отбоя нет. Но какой же это гадкий красавчик! Весь его вид у меня вызывал тошноту.
Наконец, госпожа Дерт нас отпустила. Вернее, была вынуждена это сделать – у неё зазвонил мобильный телефон, она переключилась на новую жертву её болтологии уже на том конце провода. Мы с Джейн бегом побежали на пруд. По дороге я кратко поведала Джейн, что это не самые любимые мои соседи.
– А я так и поняла. Ничего, Клот, мы с ними справимся! – подбодрила меня подруга.
Мне захотелось её обнять и поцеловать за это! Другая бы подруга начала бы точно ныть и упрекать меня за мою мягкотелость, что я не послала Дерт куда подальше.
Пруд наш находился через главную дорогу-улицу и несколько участков. Он представлял собой естественный водоём, остался он здесь от протекающей раньше реки. Рядом с прудом находилось болото, где тоже временами стояла вода. Болото заросло небольшими берёзками и разными кустарниками и представляло собой весьма мистическую локацию: в детстве я его исследовала в резиновых сапогах. Пруд был довольно глубоким, метра два-три точно, в нём водилась мелкая рыбёха, головастики и пиявки. Вода зеленоватая, мутная, но всегда тёплая и приятная.