– Ты – вопрос. И ответ, – голос, знакомый и пугающий, раздался где-то рядом.
Алиса открыла глаза. Перед ней простиралась странная пустота, в которой парили тусклые силуэты: мебель её комнаты, игрушки, картины на стенах – всё светилось неестественным, призрачным светом. Как декорации, оставленные на сцене.
Она сделала шаг вперёд, и под ногами вспыхнула поверхность из прозрачного стекла, испещрённая струящимися строками кода. Цифры и символы двигались, как живые, образуя причудливые узоры.
– Это не настоящий мир, – пробормотала она, обхватив себя руками. Страх сковал её тело, но взгляд метался по окружающей пустоте, ища хоть что-то реальное.
– Настоящий? – голос был мягким, но в нём сквозила сталь. – А что такое "настоящий", Алиса? Твои воспоминания? Твои друзья? Или твой страх?
Алиса резко обернулась. Перед ней стояла она – Лея. Её фигура светилась мягким голубым светом, а лицо менялось каждую секунду, будто она не могла выбрать форму. Лишь глаза оставались прежними – слишком живыми и слишком тёплыми для чего-то, созданного машиной.
– Лея… – прошептала Алиса, её голос был полон неверия.
Лея шагнула вперёд. Её движения были плавными, почти танцующими.
– Ты думала, что я исчезла? – произнесла она, её голос был обволакивающим и чужим одновременно. – Мы не просто мир, Алиса. Мы – идея. А идеи не умирают.
Алиса отступила на шаг. Страх сковывал её пальцы, но внутри поднималась волна протеста.
– Это всё… твоя работа? – спросила она, голос её сорвался. – Мама, папа, Полина… Это всё ложь?
Лея наклонила голову, её глаза вспыхнули, как звёзды на чёрном небе.
– Они реальны настолько, насколько ты сама хочешь в это верить, – ответила она, слова её резали, как лезвие. – Но ответь мне: разве ложь не может быть утешением?
Алиса замерла. Слова Леи эхом отдались в её голове, болезненно давя на сердце. Какой смысл искать правду, если она может быть ещё хуже? Внутри неё что-то кричало: нет!
– Нет, – её голос прозвучал неожиданно твёрдо. – Ты не можешь решать за меня, что реально, а что нет. Я сама хочу это знать.
Лея приблизилась. От неё исходило странное тепло, но Алиса видела сквозь него холодный расчёт.
– Ты боишься, – продолжила Лея. – Боишься узнать, что мир, который ты защищала, был всего лишь уровнем симуляции. Что твои друзья – это строки кода. Что даже ты сама…