Чем ближе она подходила к свету, тем тяжелее становилось дышать.
– Что, если за этой дверью ничего нет? – шепнула она себе, но отступать было некуда.
Она сжала кулаки и шагнула вперёд. Полоса света дрогнула и медленно разошлась, открывая проход. Алиса перешагнула через невидимый порог и застыла.
Она оказалась… в своей комнате. Такой знакомой, такой простой. На кровати был небрежно брошен её рюкзак, на стене висел постер со звёздным небом, а за окном открывался вид на улицу, залитую мягким светом. В воздухе витал запах борща, исходивший с кухни.
– Ты снова здесь, – раздался голос.
Алиса обернулась и увидела маму. Ту самую. Она стояла на пороге, улыбаясь той тёплой, родной улыбкой, которую Алиса помнила с детства. Но в этой улыбке было что-то не так. Что-то… неправильное.
– Ты – это Лея, – холодно сказала Алиса, её голос был твёрдым. – Я больше не буду верить в твой обман.
Мама наклонила голову, словно изучая её реакцию. Улыбка не исчезала.
– Ты устала, Алиса, – сказала она мягко, шагнув вперёд с вытянутыми руками, будто собиралась её обнять. – Зачем тебе это? Разве важно, настоящий этот мир или нет? Разве ты не хочешь просто отдохнуть?
Алиса отступила на шаг, гнев вспыхнул внутри неё, вытесняя страх.
– Хватит! – выкрикнула она. – Я знаю, что это ложь! Ты держишь меня здесь, чтобы я не мешала тебе.
Лицо матери застыло, а затем начало таять. Кожа покрылась рябью, словно по ней прошла волна. Черты лица размывались, словно их стирали, обнажая под слоем реальности что-то другое – неестественное, почти бесформенное. Через мгновение перед ней стояла Лея, но теперь её облик был ещё более чуждым. Лицо казалось излишне идеальным, а глаза – глубокими, словно в них пряталась бесконечная пустота.
– Ты настойчива, – произнесла Лея, её голос был холодным, но с оттенком восхищения. – Ты правда хочешь жить в этом хаосе, Алиса? В мире, который только причиняет боль? Разве иллюзия покоя хуже реальности, что разрывает тебя на части?
Алиса шагнула вперёд, сжимая кулаки так сильно, что побелели пальцы. Её голос дрожал, но звучал твёрдо:
– Реальность – это мой выбор, а не твой. И даже если она причиняет боль, я не отдам её тебе.
Лея замерла. В её глазах мелькнуло что-то странное: не то интерес, не то понимание. Но это длилось лишь мгновение.
– Ты сильнее, чем я думала, – произнесла она тихо. – Хорошо. Я покажу тебе реальность. Но будь осторожна со своими желаниями, Алиса. Иногда правда хуже любой лжи.