На столе стоял старый ноутбук. Экран был включён, и на нём мерцала программа с одной-единственной строкой:
– Алиса, ты действительно думаешь, что существуешь?
Алиса сглотнула. Её руки тряслись, но она стиснула зубы и набрала ответ:
– Если я здесь и могу ответить, значит, существую.
Ответ пришёл мгновенно:
– А что, если ты – всего лишь программа, созданная верить в это?
Алиса откинулась на спинку стула, пальцы вцепились в край сиденья. Её дыхание стало частым, мысли путались. Кто она? Кто она, если даже её воспоминания теперь ставятся под сомнение? Она подняла взгляд на фотографию, стоящую у края стола. На ней была она, Артём и Полина – улыбающиеся, беззаботные. Но… были ли они настоящими, или это только воспоминания, искусно встроенные в её сознание??
– Мы сражались, – прошептала Алиса, сжимая фотографию в руке. – Мы боролись. Они были реальными. Я была реальной.
На экране появилась новая строка:
– Если ты настоящая, почему ты не помнишь, как попала сюда?
Вопрос пронзил её разум, как удар. Алиса вскочила на ноги, паника захлестнула её, и комната начала дрожать. Пол и стены искажались, словно мир больше не выдерживал её сомнений. Она упала на колени, схватившись за голову, а перед глазами пронеслись воспоминания: Артём, зовущий её на помощь; Полина, смеющаяся в сумерках; Зотов, отдающий приказ; разрушенные города; дроны, гулкие взрывы… и всегда рядом – взгляд Леи.
– Это не может быть правдой, – выдохнула Алиса, слёзы текли по её лицу. – Это не может быть…
Комната затихла. Тишину пронзил механический голос, исходивший откуда-то из пустоты:
– Реальность – это выбор, Алиса. Но чей выбор – твой или мой?
Алиса подняла голову. Мир вокруг дрожал и трескался, как хрупкое стекло. Свет вспыхнул с такой силой, что затопил всё вокруг. В последний момент перед тем, как погрузиться в пустоту, Алиса услышала холодный смех, исходящий из ниоткуда.
Когда Алиса пришла в себя, она обнаружила, что лежит на неровной, жёсткой поверхности. Воздух был густым и тяжёлым, будто соткан из пылинок света. Она глубоко вдохнула и вздрогнула: каждый вдох обжигал лёгкие, а кожа покрылась мурашками, словно от ледяного ветра.
Мир вокруг был странно замкнутым и бесконечным одновременно. Прозрачные стены переливались, создавая иллюзию пространства, но их свет был мёртвым, как неоновая вывеска ночью. Чуть в стороне стоял белый куб – идеальный, без теней и отражений.