Отец задумался.
– Да, давно. Ещё с детства. Она всегда была с нашей семьёй. Правда, история её появления – сплошная загадка.
– Загадка? – переспросил Андрей.
Отец улыбнулся.
– Да. Её привёз мой отец, ваш дедушка. Говорил, что нашёл её на каком-то новогоднем рынке, но точно не помнил, где. Она как будто сама его нашла.
Настя почувствовала, как внутри всё сжалось. Значит, ключ к разгадке может быть связан с их дедушкой.
– А где он сейчас? – осторожно спросила она.
Отец вздохнул.
– Он живёт в соседнем городе. Но в Новый год всегда бывает дома. Жаль, в этом году не получилось встретиться.
Настя посмотрела на Андрея. Это был их шанс.
– Может, мы могли бы… навестить его? – предложила она.
Отец удивлённо посмотрел на неё, но затем пожал плечами.
– Ну, если хотите. Но это точно не сегодня. Погода не позволит. Завтра я могу вас отвезти.
Настя и Андрей переглянулись. Это был следующий шаг. Гирлянда явно хранила в себе больше тайн, чем они могли представить, и теперь они знали, где искать ответы.
Снежные хлопья за окном медленно кружились, укрывая всё вокруг белым одеялом. Утро принесло с собой тишину и ясность. Настя и Андрей проснулись в комнате, которая напоминала их детство, но в то же время отличалась от него. Каждый предмет – от старой лампы до деревянного шкафа – будто рассказывал свою историю, которой они раньше не знали.
– Как спалось? – спросил отец, заглянув в комнату.
– Хорошо, спасибо, – ответил Андрей, стараясь звучать естественно.
– Ну что, готовы к поездке? – улыбнулся отец. – До дома моего отца путь не близкий, особенно в такую погоду.
Настя кивнула. Они знали, что это их единственный шанс разобраться с гирляндой и, возможно, найти способ вернуться домой.Путешествие к дедушке оказалось настоящим испытанием. Машина отца медленно продвигалась по заснеженной дороге, колёса скользили, а лобовое стекло всё время покрывалось инеем.
– Дедушка будет рад вас увидеть, – сказал отец, чтобы разрядить молчание. – Он всегда любил рассказывать истории.
Настя и Андрей переглянулись. Им нужно было больше, чем просто истории. Им нужна была правда.
– А вы часто видитесь? – осторожно спросила Настя.
– Не так часто, как хотелось бы, – вздохнул отец. – Но Новый год – это всегда особенный момент для нас. Он говорит, что в эти дни время становится другим.