Эти слова заставили Настю насторожиться. «Время становится другим». Может, дедушка знал больше, чем они думали?
Дом дедушки оказался маленьким, уютным и утопающим в снегу. Когда они подошли к двери, её открыл мужчина с добрым лицом, в котором Настя и Андрей сразу узнали родные черты.
– Вот это да! Какие гости! – воскликнул дедушка, обнимая отца.
Его взгляд остановился на Насте и Андрее.
– А вы кто такие? Новые друзья сына?
Настя хотела ответить, но дедушка вдруг прищурился и добавил:
– Хотя, знаете, вы мне кого-то напоминаете.
Андрей быстро сменил тему:
– Мы приехали с вашим сыном, чтобы узнать немного о вашей гирлянде. Он рассказал, что у неё есть интересная история.
Дедушка сразу оживился.
– О, эта гирлянда! Да, она необычная. Подождите, я покажу вам кое-что.
Он ушёл в другую комнату, а Настя и Андрей сели за стол, окружённый ароматами чая и пирогов.
Через минуту дедушка вернулся с потрёпанной старой книгой.
– Вот, здесь записано то, что я знаю, – сказал он, кладя книгу перед ними.
Настя осторожно открыла её. На страницах были наброски, заметки и несколько пожелтевших фотографий. В одной из заметок говорилось:
«Гирлянда создана мастером, который верил, что Новый год – это время, когда прошлое, настоящее и будущее могут соединиться. Она светится только для тех, кто ищет правду о себе и своей семье».
– Это правда? – спросила Настя, не отрывая взгляда от текста.
– Я сам не знаю, правда ли, – сказал дедушка. – Но гирлянда всегда была рядом с нашей семьёй. Она словно… соединяет нас.
– А как она попала к вам? – спросил Андрей.
Дедушка задумался.
– Когда я был молодым, я нашёл её на новогоднем рынке в маленьком городке. Продавец сказал, что она «выбирает» людей. И с тех пор она всегда была с нами.
Настя перевернула страницу. На ней была зарисовка гирлянды и ещё одна заметка:
«Чтобы понять её силу, нужно найти место, где её сделали, и задать вопрос в новогоднюю полночь».
– Место, где её сделали… – пробормотала Настя.
– Но где это? – спросил Андрей.
Дедушка вздохнул.
– На рынке я так и не спросил. Но в заметках говорится, что это где-то в старом квартале города, в лавке, которая появляется только раз в год.
Настя посмотрела на Андрея. Их путь становился всё более запутанным, но в то же время всё более ясным. Они знали, что нужно найти эту лавку до полуночи. Время работало против них, но гирлянда продолжала светить, словно указывая дорогу.