– Консул, я живу на свете достаточно долго, – спокойно произнес Доктор, – чтобы знать один важный постулат. Заработать себе врагов можно на пустом месте. Работаешь ли ты хорошо или плохо, всегда найдутся люди, которых это не устроит.
– Я еще раз говорю, что мы не высылали вертолет обстреливать ваш дом, – сказал Консул. – Это был ренегат. В данный момент его поиски – наша приоритетная задача.
– Вот и хорошо, – кивнул Доктор и посмотрел на Консула снизу вверх. – Потому что я тоже не люблю ренегатов, мой друг.
Консул выдержал взгляд. Легкая усмешка исказила его губы.
– Никто не любит, – изрек он.
Они продолжили прогулку.
– Есть информация, – проговорил Консул, – что на вас напали именно из-за того, что вы сделали хорошую работу. Вы вылечили сталкера по имени Борланд.
– Знаю такого, – не стал отрицать Доктор. – Только я его не вылечил.
– Очень хорошо. И где он может быть сейчас?
– Понятия не имею, – пожал плечами Доктор. – Наверное, умер.
– А с ним был кто-то еще?
Доктор остановился. Консул положил руку ему на плечо.
– Не надо переживать, Доктор, – сказал он. – Мне хорошо известно, что на вас невозможно надавить. Поэтому я и не пытаюсь, тем более что мне это незачем. Аналитики Коалиции считают, что вас можно шантажировать, угрожая вашим друзьям и пациентам, только я в это не верю. Все, что мне нужно, – это знать, где найти любого из помощников Борланда, и поговорить с ними. Никому не будет причинен вред.
Высказав утверждение, Консул перевел внимание на окружающий пейзаж. Как и всегда, болотистая местность выглядела удручающе. От коричневых луж поднимался сероватый дымок. В промозглом воздухе стоял запах гниющей листвы.
– Знаете, что я вам скажу? – неожиданно произнес Доктор после долгой паузы. – Мне всегда забавно было смотреть на вас. На ваш глупый, необъяснимый, немотивированный страх перед Зоной. Ведь она практически ничем не отличается от остального мира, к которому вы так привыкли. Единственное отличие Зоны от природы лежит в сходстве с вами. Вы так боитесь Зоны, потому что у нее есть человеческие черты. Она любит убивать ради удовольствия. Она предает и искушает, на что не способен ни один хищник за ее пределами. И от одного этого сходства вы готовы объявить Зону аномальным участком территории, строите стены, тратите множество сил и человеческих жизней на то, чтобы постараться ее контролировать. Сдираете с нее дань и платите собственную. А ведь, если подумать, человек столь же аномален на Земле, как и сама Зона. Все зависит от точки зрения. Если считаете, что вам можно здесь находиться, то я могу точно сказать, что и Зоне тоже здесь самое место. Признайся, Консул: тебе и твоим товарищам жутко неудобно просто потому, что Зона существует. Вы на ней сказочно озолотились, вы не можете без нее, но вместе с тем вы ненавидите ее и боитесь.