Сначала дамы собрались в одном из залов, который был завален отрезами ткани для украшения замка и помостов. Как оказалось, придворные дамы вовсе не нуждались в ее помощи или ее мнении, а позвали как новую диковинку при Дворе. Тем более что посланник Болденвика проводила много времени с Королем, и это вызывало живой интерес.
При ее внешности, не зная истинной причины появления этой госпожи, обстоятельства ее нахождения при Дворе были весьма загадочны, кто бы устоял их выведать. Объяснение, что гостья была каким-то посланником старого Гнома, которого уже многие годы никто не видел, было весьма туманным. Дамы не спрашивали открыто, кто она такая и в каких отношениях с Королем, опасаясь навлечь на себя королевскую немилость. А сама Франческа не собиралась ничего прояснять или давать лишний повод для сплетен, поэтому говорила мало, больше слушая, и отвечала только по делу.
После продолжительных споров и обсуждений дамы решили, что им непременно нужно всем вместе пройти на ринг и посмотреть воочию, как будут выглядеть выбранные шелка на помостах и трибунах. Как стайка перелетных птиц придворные дамы в окружении слуг направились через весь замок куда-то за его пределы на тренировочное поле, которое при разных празднованиях превращалось в ринг. Площадку уже начали украшать к предстоящему мероприятию, но стражники еще продолжали там тренироваться.
Стоя в задних рядах этих активных и шумных женщин, Франческа заметила на поле Алека. Он проводил с кем-то спарринг на мечах, но к тому времени, когда дамы сюда добрались, девушка застала только пару последних ударов. И этого хватило, чтобы Франческа заворожено уставилась на этого мужчину.
В сегодняшний солнечный день ее попутчик был только в безрукавке, узкие штаны, заправленные в высокие сапоги, подчеркивали его длинные ноги. Отбив удар противника, было видно, как под загорелой кожей рук напрягаются стальные мышцы. Длинные пальцы сжимали рукоять меча, уверенно нанося ответный удар. Чуть повернув кисти рук, сражающийся подцепил меч противника, сделал быстрое крутящее движение, и второй меч со звоном полетел на землю.
Девушка с замиранием сердца любовалась красотой его движений. От быстрого боя несколько черных прядей выбились из хвоста, обрамляя его красивое спокойное лицо. В серых глазах не было никакой злости или азарта, только внимание и расчет. Франческа раньше не видела, как он дерется на мечах, и даже всего пара этих ударов приковала ее к месту. Невозможно было отвести взгляд. Алек опустил меч, взяв его в одну руку, второй рукой проведя по волосам и откидывая их назад.