Княжич. Знак силы - страница 5
– Сыграем?
– Я ж не можу, – отозвался Санко, не поднимая головы.
– Научу.
– Не, неохота… Ты читай-читай, у тя складно выходит.
Олешка, едва заметно вздохнув, снова раскрыл трактат Теодота.
Про Дальние горы, что на краю Поднебесья, у самой полуночи, географ почти ничего не сочинил. Только упомянул, что где-то там на высоких вершинах есть таинственный Город извечных. Но простым смертным туда прохода нет.
А вот следующая глава была посвящена кочевникам-казарам из Великой степи. В Гардарике бесконечные северные пусты величали Навией, то есть Мёртвыми землями. Туда, по поверьям, удалялись усопшие.
Географ утверждал, что по численности казары превосходят все прочие народы Арбореи, а дети их с младенчества берут в руки оружие и уверенно держатся в сёдлах боевых коней.
Раньше степняки доставляли набегами немало хлопот соседям: на юге – славонам, на закате – синдам из Дулгалаха. А на восходе их орды докатывались аж до Залива Ветров, на берегах которого раскинулась купеческая Фениция – родина Теодота.
Разорив селения и забрав рабов, кочевники исчезали так же внезапно, как и появлялись.
На одном месте они подолгу не жили. Поэтому военные походы синдов, рамеев и славонов оканчивались ничем. Казары точно растворялись в бескрайних степных просторах. А может, разжившись богатой добычей, уходили дальше на север – в Смертную Пустынь. Легенды гласили, что там водятся свирепые полулюди-полузвери – хатты, зеленокожие и узкоглазые.
Безрассудный славонский кесарь Болегорд, дед нынешнего правителя Вазантии Божидара, снарядил однажды вылазку в гиблые места. Да так и сгинул со всем войском. Скольких ребятишек оставил сиротами! Бабий плач по невернувшимся мужьям, братьям и сыновьям разносился по Славонии три года.
Сын Болегорда – Близомир – принародно зарёкся от притязаний на чужие земли и богатства. Благо, добра в зажиточной Славонии хватало! И с тех пор, вот уж полвека, славоны только защищали собственные границы от вражеских вторжений.
Повествование о коварных степняках напомнило Олешке о таинственном утреннем госте.
Чернобог его забери! Ну, что такого в том всаднике?
А под ложечкой ноет и ноет противная до дрожи тревога.
И сон этот дурацкий! Что давеча приснился. Не отпускает.
А ведь так хорошо начинался…
…Двое всадников неспешно взбираются звериной тропой все выше и выше на Граничный кряж…