Эва нерешительно остановилась у двери кафе. Маленькое заведение с облупившейся вывеской выглядело так же, как двадцать лет назад, когда она была здесь ребёнком. Тёплый свет пробивался из окна, обещая уют и спокойствие, которые она так давно не чувствовала. Взгляд Эвы задержался на этом свете, как на луче надежды в её новом, смутном мире.
Внутри всё казалось знакомым, но время всё же внесло свои правки. Столы из тёмного дерева, выцветшие занавески, запах свежего хлеба и ванили – всё это будто звало её войти, словно утешение для души. На стене над кассой висела табличка с белыми буквами, слегка затёртыми временем: «Если не знаешь, что делать, сделай шаг вперёд».
Эва улыбнулась краем губ. «Хороший совет», – подумала она, и толкнула дверь, пропуская в себя тепло и запах этого места.
– Здравствуйте, дорогая! – раздался тёплый, почти мамин голос откуда-то из глубины зала.
Эва подняла глаза и увидела женщину лет шестидесяти с седыми, но ухоженными волосами, собранными в аккуратный пучок. Она стояла за стойкой, обтирая руки белоснежным полотенцем, и смотрела на Эву с таким выражением, будто узнала её, несмотря на годы.
– Вы к нам надолго? – спросила она, даже не дожидаясь заказа.
– Возможно, – ответила Эва, удивляясь своей нерешительности. – Я здесь впервые за много лет.
– Все сюда возвращаются, – загадочно сказала женщина, жестом приглашая Эву сесть. – У нас тут уютно. Как вас зовут, милая?
– Эва, – ответила она, усаживаясь за столик у окна. – А вас?
– Вера, – представилась хозяйка. – Я здесь давно, с самого открытия. И, судя по всему, вы теперь тоже останетесь.
Эва хотела спросить, почему Вера так уверена, но промолчала. Женщина уже направлялась к стойке, чтобы поставить чайник и нарезать свежий хлеб.
– Вы не местная, это сразу видно, – начала Вера, подавая на стол поднос с чашкой чая и вазочкой варенья.
– Это так заметно? – усмехнулась Эва.
– У нас здесь каждый новый человек на вес золота, – сказала Вера. – Городок маленький, новости быстро разлетаются. Так что, можете мне рассказать, зачем приехали. Всё равно все узнают.
Эва посмотрела в окно. Там, за тонким стеклом, жизнь текла лениво: пара прохожих шли вдоль улицы, парень на велосипеде тащил за собой маленькую собаку, громко лающую на встречных. Всё это казалось знакомым, но из прошлой жизни, как картина, которая больше не приносит радости.