Лесная дорога петляла между деревьями. Но вот лес поредел, скоро выедем на простор…
– Стой! Твоя не двигаться!
Из кустарника на дорогу выскочили два невысоких красноармейца. Холодно блеснули штыки винтовок. Глаза прищурены и смотрят на меня через прицел. Шутки в сторону. Я натянул поводья. Гнедой заплясал на месте, роняя на землю хлопья пены. Чуть не загнал я бедного коня.
– Твоя слезай! – приказал стоявший ближе ко мне красноармеец.
Монгольский разрез глаз подсказал, что передо мной трудящиеся из далёкого Китая, ставшие на защиту чуждой им революции. Разумеется, за продовольственный паек и денежное вознаграждение.
– Сейчас! – ответил я и сунул руку за пояс.
– Не балуй!!! – раздался грозный окрик откуда-то сбоку.
С земли поднялся ещё один красноармеец. Судя по всему, старший секрета1. Рослый детина, одетый в полевую гимнастёрку без погон, на боку сабля, в руке наган. Рыжий чуб выбивался из-под лакированного козырька фуражки. На околыше – красная звезда. До меня рыжему десяток шагов. С такой дистанции точно не промахнется.
– Спокойно, господа! Я сдаюсь…
А что мне оставалось делать? Нужно уметь проигрывать. Везенье моё на сегодня закончилось…
День у меня не задался с самого начала. На рассвете в хату, где я остановился на ночлег, ворвался махновский патруль. Не иначе, выдал хозяин. Мужичонка с вислыми усами и хитрым взглядом. Вчера вечером он куда-то отправил старшего сына, парнишку лет двенадцати. Громко сказал: «Петро, сходи забери сало у кумы!», а потом ещё добавил что-то шёпотом. Теперь понятно – он послал весточку махновцам. А у тех, после расстрела банды отрядом полковника Дроздовского, к офицерам особые счёты. Там, если верить слухам, вышла классическая история с засадой. Борцы за свободу батьки Махно частенько промышляли разбоем, особенно им нравилось грабить поезда. Махновцы отбирали имущество и убивали ни в чём не повинных людей, часто тех, кто им просто не понравился или казался «буржуем». Но в тот раз бандитам не повезло наткнуться на сводный отряд полковника Михаила Дроздовского. Почти тысяча солдат и офицеров, сохранивших верность присяге и вооружённых под завязку оружием, следовали с румынского фронта на Дон. Пробираясь по объятой гражданской войной Украине, они надеялись соединиться с Добровольческой армией, возглавляемой генералами Корниловым и Алексеевым. Чтобы вместе противостоять большевицким ордам.