Где-то между открытками на Рождество и Новый год, запустили Мистера Шикли. Он вальяжной походкой, задрав хвост трубой, двинулся к излюбленному месту. Ему непременно нужно улечься рядом с кассовым аппаратом, чтобы я перед тем, как пробить чек, приласкала его.
Мистер разбавил стук и шипение печатных станков своим громким урчанием.
К полудню в типографию зашел Джим. Он привычно потянулся к Мистеру Шикли и тот даже подставил пушистую мордочку.
– Снова открытка? Кому на этот раз?
– О-да. – Парень расплылся в широкой, но смущенной улыбке. – Бабушке.
– Хорошо.
Джим очень часто приходил с ребенком лет пяти. Мальчишку звали Элиас. Каштановые волосы, ореховые глаза и пухлые щечки. Он постоянно норовил убежать, схватить пару открыток и потискать кота. Несмотря на полную вакханалию от маленького негодяя, я все равно полюбила его.
– Элиас, погляди, что у меня есть для тебя.
Я наклонилась за прилавок и выудила оттуда небольшую яркую коробку. Малыш оказался рядом и, встав на носочки, пытался разглядеть содержимое.
Мне не доводилось видеть маму Элиаса. А позже от соседей по магазину узнала, что она скончалась. Как именно не сказали, а лезть в чужую семью не хотелось. Но с того момента я всегда находила несколько минут на беседу с мальчишкой и изредка дарила ему игрушки или радовала домашней выпечкой.
– Это же робот! Как я хотел! – Элиас запрыгал, забегал вокруг прилавка, но, что-то, вспомнив, вдруг остановится. Мальчик вернулся ко мне и взяв мою руку, быстро чмокнул холодными губами. Я вздрогнула, но не отстранилась.
– Спасибо, миледи. Я благодарю вас за столь великий дар!
– Не за что, сир! Я рада, что мой скромный подарок пришелся вам по вкусу!
В этот момент Мистер Шикли решил показать характер и, громко мяукнув, спрыгнул вниз. Это отвлекло меня от Элиаса, и, обернувшись, я наткнулась на теплый взгляд Джима. Там была не просто благодарность, но и чрезмерная теплота.
Поняв, что я наблюдаю за ним, Джим кашлянул и отвернулся. – Не стоило, Эм.
– Ерунда, я давно его купила, но каждый раз забывала отдать.
– Это… – начал Джим, но я на него уже не смотрела. Из принтера потекла краска! – Да… в общем, спасибо. Когда приходить за открыткой?
– Уже готово! Держи.
Дежурная улыбка, пробитие чека и Джим с воодушевленным Элиасом ушли.
Рабочий день продолжался.
2