Чудный гость
За окнами потемнело, вьюга усилилась.
Я с нетерпением ждала прогулки по морозу. Так вышло, что зима со своими белоснежными пейзажами, знойными ветрами – мое любимое время года. Она казалась безупречной и несгибаемой. Такой, какой хотела стать я.
Мистер Шикли уже устроился на ночной сон на одном из окон. А значит, осталось примерно полчаса до закрытия. Я глянула на циферблат – так и есть. Пару минут, и я пойду домой. Горячая ванна, ужин и вечерний звонок подруге. Я вся пустилась в мечтания, когда мелодия колокольчика рывком вытянула меня назад. Наваждение пало, Мистер Шикли, возмущенный тем, что его разбудили, мяукнул.
Женщина лет тридцати пяти с белоснежной кожей, высо-
ко поднятым подбородком и весьма внушительным ростом, неторопливо рассматривала полочки с ассортиментом.
Натянув дежурную улыбку и прощаясь со своими грезами на ближайшие полчаса, я произнесла:
– Здравствуйте! Чего желаете?
Женщина устремила на меня цепкий взгляд почти прозрачных бело-голубых глаз.
– Меня зовут Авсель. Я здесь… впервые. Мне нравится собирать сувениры с тех мест, где я бываю. И мне подсказали эту… лавку.
– О, – чуть с запинкой произнесла я, – у нас здесь делают открытки, печатают фотографии. Можем что-нибудь напечатать на кружке или футболке.
– Открытки? Цветные картинки?
Женщина вопросительно приподняла бровь, глядя мне прямо в глаза. На какую-то секунду показалось, что в ее радужках блеснул свет.
– Д-да. На открытках можно напечатать семейное фото, или выбрать просто картинку и подписать.
– Подписать?
– Обычно пишут: «С теплыми пожеланиями» или «С праздником».
– Я могу написать что угодно? Или только эти ваши… странные фразы?
Уголок губ дернулся в полуулыбке. Женщина притягивала к себе взгляд и даже завораживала. В ней ощущалась необыкновенность и чужеродность.
– Все, что захотите.
– Тогда пишите, – Авсель подошла ближе, упираясь пальцами в край столешницы. Я невольно засмотрелась на длинные синие ногти на белой коже. Заметив это, Авсель хмыкнула, и я, покраснев, бросилась доставать блокнот, – Харсун, лед и снег. Пять штук.
– Что? – опешила я и глупо захлопала ресницами.
– Вы сказали: что угодно.
– Да… да. Простите. Я просто никогда не слышала ни о чем подобном.
Женщина промолчала.
– Открытки будут готовы… – я вновь запнулась. Обычно время варьировалось от нескольких часов до дня. Но на практике отпечатать их не так уж и долго. Время всегда учитывалось с запасом. – Через полчаса.