Другие согласно забормотали.
Цены, выставленные перед овощами, и в самом деле были слишком высоки.
– Дешевле вы нигде не найдёте, – сокрушённо сказал торговец, но покупатели испарились, несмотря на его заверения.
Я положил руки на ящик с дынями.
– Что происходит?
Торговец вздрогнул от моего неожиданного появления и бросил последний сердитый взгляд на уходящих покупателей.
– Закупочные цены выросли. Мне не остаётся ничего другого, как поднять их.
– В чём причина повышения? – спросил я.
– Неурожай.
Я отошёл от прилавка и отправился по своим делам. Он наверняка заметит пропажу трёх помидоров, которые я украл. Я вовсе не хотел красть, но выигрыш Амира уйдёт в считаные дни, если я стану платить за матушкино лекарство.
Я шёл по крытому базару, унося с прилавков какие-то предметы. Часы, золотую цепочку, шкатулку для драгоценностей. Я отступил, когда по проходу между прилавками пошли с дозором стражники. Если меня поймают на воровстве, на сей раз султан не проявит ко мне снисхождения.
Выходя, я запнулся о свёрнутый ковёр и упал. Чувствуя, как изнутри по робе растёкся сок раздавленных помидоров, я поднялся на ноги. Моя белая туника была запятнана.
Один из стражников подошёл ко мне со встревоженным лицом.
– Вы в порядке, юноша? – Его глаза скользнули по моему животу. – Вы ранены.
Я рассмеялся и отмахнулся от него рукой:
– Томатный сок. В последнее время я такой неуклюжий.
Я был благодарен за то, что на мне была роба мага. Она побудила стражников отнестись ко мне со всем уважением.
– Ну тогда я бы не стал на вашем месте покупать много фруктов, – сказал он со смехом. – Хорошего вам дня!
Я вздохнул с облегчением и вышел из крытого базара, изрядно измазанный злополучным томатным соком.
* * *
На пятый день покой был нарушен стуком в дверь.
Стражник султана в сияющей золотой обмундировке изучающе вперился в моё лицо.
– Таран Рахаль? – Его вышколенное лицо не выдавало никаких эмоций.
У меня занялось дыхание. Меньше всего мне были нужны разборки. Только не теперь, ведь матушка всего несколько ночей провела под крышей нашего нового дома. Нам была необходима тишина.
Мир.
– Чем я могу вам помочь? – осторожно поинтересовался я.
– Султан желает без промедления вас видеть, – ответил мужчина.
Оставшиеся без ответа письма Райана. Я подавил стон. Я не мог попросту проигнорировать приказ. Неужели Райан заручился помощью отца, чтобы поговорить со мной?