Я широкими шагами подошёл к ней.
– Тебе нехорошо?
– Ты мой единственный сын.
Я сглотнул.
– Не говори так.
– Разве это не правда? – Голос её прервался. – Иногда я забываю. Тогда мне кажется, будто Амир в любую минуту может войти в эту дверь. Это хорошие мгновения.
– Сядь.
– Мне не нужно садиться. – Она крепко сжала деревянный подлокотник.
– Матушка…
– Об этом острове ходят слухи, – сказала она. – Это жуткое, мрачное место. Я не хочу, чтобы ты отправлялся туда.
Я покачал головой.
– Если султан прикажет мне…
– То ты откажешься.
Небольшая ложь могла вернуть ей толику душевного спокойствия.
– Это не просто поручение. Шахзаде Райан – мой друг. Он тоже помог бы мне, попади я в беду. Он уже доказал это. Он помог мне, и я никогда не смогу отблагодарить его за то, что он сделал.
– Ты хорошо врёшь, но сам знаешь, тебе меня не обмануть. Ты до сих пор зол на того мальчика.
– Я был неправ, что не отвечал на его письма. Пожалуйста, не пытайся отговорить меня. Я… Я люблю тебя. – Пожалуйста, пойми.
Лицо её словно превратилось в камень.
– Я знаю, какой ты упрямый.
Матушка была для меня важнее всего на свете. Я хотел, чтобы она была здорова. Если бы она знала, что я делаю это ради неё, то заперла бы входную дверь и не выпустила меня за порог.
Я обнял её.
– Ты не боишься потерять эту милую девушку? – спросила она.
– Инара знает, как это важно для меня. Она понимает.
– Мне не нужно видеть твоё лицо, Таран, чтобы знать, что ты лжёшь.
Я высвободился из её объятий. Матушка только что вернулась, а ложь непрестанным потоком лилась с моих губ. Лицо её помрачнело.
– Это бедное дитя. Подумай о своём решении. Она не единственная, кто будет скучать по тебе.
Султан отослал своих стражников из комнаты.
– О чём ты говоришь? И пожалуйста, прекрати заламывать руки, господин Рахаль.
Я позволил своим рукам неловко повиснуть вдоль тела.
Его трон был прекрасным произведением искусства – павлин формировал основу стула, а перья занимали бо́льшую часть стены. Благодаря ему мужчина казался более величественным, а мне было сложнее подбирать слова.
Я рассказал ему о своём разговоре с Аишей и о том, что девушка слышала. По тому, как напряглась его челюсть, я понял: ему не понравилось, что ей известно об исчезновении Райана.
К тому времени, как я закончил свой рассказа, его гнев достиг нового накала.