– Но если эти цветы так важны, почему вы не запасали сок? Не посадили новые деревья?
– Мы пытались извлекать сок и хранить его. К сожалению, жидкость должна быть свежей, чтобы сохранять эффективность. Помимо этого, дерево редко зацветает, так что цветы – большая редкость. К тому же мы не ожидали, что с деревом что-то случится. Его охраняют денно и нощно.
Больше, чем когда-либо, я боялся за будущее Райана. Если его недуг не смогут исцелить, что тогда?
– Ты, наверное, уже слышал о праздновании, устроенном сан Дзаватом Хандалем, – спросил Дариус. – Он – новый пятый член Совета магов.
Я никогда раньше не слышал об этом человеке.
– Какое отношение имеет это празднование к плану по возвращению Райана?
– Мы хотим, чтобы ты пошёл туда, Таран.
– Вы хотите… Что? На вечеринку? Чтобы что?
– Ты должен украсть кое-что из дома нового советника. Нечто важное.
Я старался не расхохотаться.
– Обокрасть его? Нового члена Совета?
– Мы просим тебя о многом, – признал Дариус, – но это ради благого дела. Ради шахзаде. Ты можешь поверить?
Я сглотнул. Ради Райана.
– А султан не может потребовать этот предмет?
– Сан Дзават никогда не расстанется с ним по доброй воле.
– Ладно, – сказал я. – Я сделаю это.
Дариус с удовлетворением посмотрел на меня:
– Хорошо.
Я пожал плечами.
– Полагаю, я должен чувствовать себя польщённым, что султан и Совет наняли меня обокрасть столь высокопоставленного человека.
Он потрепал меня по плечу.
– Райану повезло, что у него есть такой друг.
Его слова согрели моё сердце сильнее, чем я мог вообразить. Как бы я ни был зол на Райана, мы с ним доверились друг другу. Без него я не смог бы помочь брату, а Инара вышла бы замуж за подлого человека. Возможно, я бы никогда не познакомился с Демияном и его семейством, не спасайся я бегством в тот вечер.
– Дариус, что именно мне необходимо украсть?
Он прочистил горло и продолжил вполголоса:
– Слушай внимательно. У сан Дзавата есть множество хрустальных шаров. Они собраны на верхнем этаже, который, разумеется, закрыт для гостей. Ты найдёшь буфет в спальне. В одной сфере заключён особенный цветок. Помнишь дерево, которое охранялось в саду султана?
– У цветов были чёрные стебли и белые листья.
– Забери шар с цветком и принеси мне.
– Этот цветок исцелит Райана?
Взгляд его стал цепким.
– Это самый последний цветок. И наш единственный шанс остановить недуг, снедающий его сердце.