– С двумя сотнями пусть лучших воинов не одолеть армии Танкраса, – покачал головой Олоф.
– Всего двести воинов! Но так нам не убить Танкраса! – возмутилась Кэрин.
Я молчал, предполагая, сможем ли мы противостоять армии из тысячи сильнейших воинов Танграда с небольшим отрядом вардоков.
– Но так нельзя! Надо действовать, нельзя бросить все, не доделав. Пусть даже с двумястами воинами, но мы должны! Нельзя дать Танкрасу и дальше порабощать свободные народы! Мы должны напасть. – Эти пламенные слова, обжигающие сердце и западающие в душу, говорил молчаливый до этого и молодой Ладрас, – Великие вожди, вы мудры и можете видеть лучше многих из нас, дайте нам совет, как поступиться? Кто еще согласится вступить в бой, зная, что воевать придется с королем варваров?
– Может гномы из подземного королевства помогут? – вставил Ирфин.
Но вожди не обратили внимания на его слова. Они заулыбались. Алчная улыбка эта была змеем, пригретым на шее.
– Приятные слова мы слышим! Да, Ладрас, юный спутник будущего короля варваров, мы дадим вам совет, укажем истинный путь, ибо нам ведомы все пути.
И пятеро воинов стали слушать совет пятерых вождей–жрецов.
– Идите дорогой, ведущей на восток, это торговый путь, но он не безопасен. Пройдите по нему двадцать миль и сверните на северо–восток. Там есть тропа, ведущая к пойме Глиндина и его бурным потокам. Через реку есть переправа, не используемая уже очень давно, – говорил общий скрипучий голос, – Там, по ту сторону могучей реки, вы увидите дивной красоты поля. Ваш путь лежит через них. Пройдите поля, пройдите их до конца, но знайте, те места дики, и обитают там лишь огромные твари.
Голос утонул, потому что вожди разразились старческим кашлем.
– Что же потом? – не выдержал Олоф.
– Ты уже прожил половину своей жизни, Олоф, – откашлявшись, продолжали старики, – так потерпи же еще пару мгновений.
– Мгновения убивают, – шепотом произнес наставник и умолк, сосредоточив внимание на рассказе вождей.
– В месте, где Хеферлин дарит свои прозрачные воды своему брату Ильминдину, стоит древний, как сам Имр, замок. Замок Хеф.
– Замок Хеф?! – хором воскликнули Ирфин и Ладрас, – Замок, владельца которого боялся сам Эльрус Великий, и которого боится Танкрас.
– Потому что это выдумки, – сухо ответила Кэрин, – Замка Хеф нет, это лишь иллюзия!