– Анна, – прошептала Майя, наклоняясь к соседке. – Ты ничего не чувствуешь?
Анна нахмурилась.
– О чем ты?
– Не знаю… Как будто что-то должно случиться. Будь осторожна, хорошо?
Анна с сомнением посмотрела на Майю, но кивнула.
– Ты тоже, девочка.
Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в кроваво-красные тона. Майя заметила движение у ворот замка – группа работников о чем-то громко спорила с охранниками. Она попыталась расслышать, о чем идет речь, но расстояние было слишком большим.
Внезапно один из мужчин толкнул охранника. В следующее мгновение раздался крик боли – охранник безжалостно ударил работника дубинкой. Майя в ужасе наблюдала, как человек упал на землю и больше не двигался.
– Господи, – прошептала Анна рядом с ней. – Они его убили?
Майя не ответила. Она чувствовала, как внутри нее поднимается волна гнева и отвращения. Как долго это может продолжаться? Как долго они будут терпеть это унижение и жестокость?
Когда последние лучи солнца окрасили небо в багровые тона, прозвучал сигнал окончания рабочего дня. Изможденные женщины медленно потянулись к своим убогим жилищам. Майя задержалась, глядя на зловещий силуэт замка на фоне темнеющего неба.
– Эй, ты! – окликнул её молодой голос. Майя обернулась и увидела молодого надсмотрщика, почти мальчишку. Его глаза были непривычно мягкими. – Чего стоишь? Иди к себе.
Майя внимательно посмотрела на него. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на сочувствие. На мгновение ей показалось, что она видит в нем отражение той жизни, которая могла бы быть – жизни, где мужчины и женщины равны.
– Да, господин, – тихо ответила она, но не двинулась с места.
Молодой надсмотрщик нерешительно переминался с ноги на ногу.
– Послушай, – начал он тихо, – я знаю, что… что всё это неправильно. Но я ничего не могу изменить.
Майя почувствовала, как внутри неё что-то дрогнуло.
– Вы можете, – прошептала она. – Мы все можем.
Глаза юноши расширились от страха.
– Замолчи! – прошипел он. – Ты с ума сошла? Хочешь, чтобы нас обоих казнили?
Майя смотрела на него, не отводя взгляда. В этот момент что-то изменилось в ней самой. Она больше не чувствовала страха – только решимость.
– Однажды всё изменится, – сказала она твердо. – И когда это произойдет, вам придется выбирать сторону.
Не дожидаясь ответа, Майя развернулась и пошла прочь. Она чувствовала на себе взгляд молодого надсмотрщика, но не оборачивалась. В её голове зрела идея – опасная, безумная, но единственно возможная.