Бенеста оставил меня в покое на два дня.
Я приходил с восходом солнца к его дому, а он отправлял меня обратно. Я злился и не мог понять, чего чудак пытается добиться. Архана тоже не выходила из дома: мельком увидев ее на кухне, я понял, что она не в духе. Девушка швыряла об стену полотенца и яростно натирала тарелки, чтобы расставить их на полку.
В башне я переставлял местами стеллажи с книгами и надстраивал этажи для новых тайн. Вторым ярусом я вырастил деревянный настил и сделал винтовую лестницу для детских надежд и мечтаний. Лучи света падали через витражи на яркие обложки и корешки книг, создавая иллюзию тепла и покоя. Теперь это был самый светлый угол в моей мрачной библиотеке.
На третий день я снова оказался возле дома Бенесты. Он, нахмурившись, тяжко вздохнул и направился к лодке.
– Сам придешь. Не кроха. Встретимся на границе тихого места, – прогремел он и оттолкнул меня, чтобы пройти.
– Да что происходит? – не выдержал я.
– Сегодня будешь учиться управляться с силой.
– Удивил. Что не так?
– Новую уловку придумал. Тебе понравится.
Больше ни о чем расспрашивать его я не стал. Я резко развернулся и тенью направился к границе болот.
Я ждал почти час, пока из-за деревьев не покажется нос рыбацкой лодки. Я хотел крикнуть что-то вроде «Старик, долго тебя ждать? Еще миг и я ухожу!», но внезапно услышал женский голос. Холод прошел по спине. Вот старый амха, он привел сюда Архану, чтобы учить меня управляться с духами тьмы.
– Что мне надо делать? – Архану старик высадил там, где обычно стоял сам, растопырив руки и вопя гадким голосом свои песнопения. Он завязал ей глаза темной лентой и развернул спиной к острову.
– Не снимай повязку и молчи. Что бы ни услышала – не снимай. Уяснила? А ты вперед, на остров и раздевайся.
Девушка напряглась. Я видел ее каменные плечи и дрожащий на ветру подол летнего платья. Да как такое возможно? Он хоть понимает, как это опасно? Я возмущенно уставился на Бенесту, совершенно забыв, что он не может увидеть выражения моего лица.
– Чего встал, как вкопанный? Двигай.
– А если…
– Сделай так, чтобы «если» не случилось.
Я переплыл болото без помощи старика, забрался на остров и разделся, сложив одежду кучей у своих ног. Если Архана ослушается и снимет повязку, то увидит меня распрекрасного посередине вонючих вод, абсолютно нагого. Раскрасневшись от негодования и смущения, я повел плечом, разминая мышцы, и расправил руки в стороны.