– Я брошу на это все силы, клянусь.
И вновь они обменялись взглядами.
– Как скоро?
– Буду действовать так быстро, как только смогу. Если ваши люди не будут чинить мне и моему другу препятствий.
Герцог кивнул, а затем прошёл по комнате и вернувшись за стол, взял с него свиток.
– Знаете, что это?
– Что?
– Это отказ. Очередной отказ. Я пригласил гостей, важных гостей. Многие отказываются ехать с тех пор, как начала происходить эта чертовщина. Слухи расходятся быстро, и где-то они уже говорят, что город проклят. Если бы у меня не было дочери, брак которой я должен устроить, я, быть может, не обращал на них внимания. Если вы, Корвус, действительно способны найти тварь, что убивает людей, я не только прощу вам вашу вольность. Я вас награжу. А моя репутация и репутация моего города стоят дорого. Я бы сказал, что они бесценны.
Наступила тишина. С лица Корвуса не сходила лёгкая дипломатическая улыбка. Он кивнул.
Герцог вздохнул и позвал стражу.
– Освободите этих господ, – проговорил он. Капитан посмотрел на нас с недоумением и неприязнью. – Эти люди будут действовать от моего имени, чтобы найти убийцу. Помогайте им, чем сможете. Но если заподозрите в измене…
Мы переглянулись.
– Кара будет суровой, – закончил герцог.
Капитан коротко кивнул и звякнул связкой ключей. Через пару мгновений Корвус потирал опухшие и покрасневшие запястья.
– Не самое приятное ощущение, – проговорил он, с интересом разглядывая ссадины. – Полагаю, мы свободны от всяческих обвинений?
Капитан дождался одобрения герцога и кивнул.
– С чего вы начнёте, Корвус? – спросил Лаэрт.
– Для начала, – задумавшись, проговорил мессир, – я бы хотел принять ванну и хорошенько отдохнуть. А после – узнать имена и личности всех погибших.
Герцог снова кивнул.
– Я прикажу выделить вам комнаты…
– О, благодарю, но нас заждался хозяин таверны. «Драконья голова», кажется? – с прежней мальчишеской улыбкой сказал Корвус. – Если мы не вернёмся в ближайшее время, он продаст наших лошадей.
Когда мы вошли в таверну, хозяин приветствовал нас так, будто мы вернулись с того света. Впрочем, наверное, так оно и было: нас увели под конвоем, Корвус разрешил продать лошадей. Что ещё можно подумать?
Пока я заедал пережитое потрясение куриным пирогом, Корвус отправился проверить наших коней.
В спальню мы поднялись уставшие настолько, что едва дотащили ноги до дверей.